De gevlekte hyena (Crocuta crocuta) is een van de Kruger'meest misverstande dieren, niet louter een aaseter maar een krachtige, zeer succesvolle jager. Hij heeft een aflopende rug, een gevlamde vacht en bottenkrakende kaken, en leeft in door vrouwtjes geleide clans. Grotendeels 's nachts actief, is hij vaak te horen jankend over de donkere bosjes.
Naam
Gevlekte hyena [Crocuta crocuta]
Beschrijving
De gevlekte hyena is een van de Kruger National Park’de meest iconische dieren die bekend staat als aaseter, maar in werkelijkheid een succesvolle jager is. De gevlekte hyena heeft een achterste dat hem een dreigend uiterlijk geeft. Hij heeft een dikke vacht die lichtbruin van kleur is met overal zwarte vlekken. Hij heeft grote ronde oren die helpen bij het horen. Hij heeft een borstelige manen die van zijn kop naar zijn rug loopt. De vrouwtjes van de soort zijn het dominante geslacht, groter dan de mannetjes, met een schofthoogte van 800 mm en een gewicht tot 60 kg.
Dieet
De Gevlekte hyena is een van de, zo niet de meest effectieve carnivoor in Zuid-Afrika. Het werd altijd beschreven als slechts een laffe aaseter die alleen kadavers van dieren eet, wat niet het geval is. De gevlekte hyena kan grote prooien zoals buffels, gnoes, elanden, gemsbokken en zebra's vrij gemakkelijk en effectief neerhalen. Ze zijn er ook bekend om leeuwen weg te jagen van hun prooi en die voor zichzelf op te eisen.
Fokken
Hyena's baren 1-2 jongen, na een draagtijd van 4 maanden. Het zijn geen seizoensgebonden fokkers. Welpen worden niet gezoogd gedurende 12-16 maanden, omdat de welpen voldoende voeding krijgen van de melk van hun moeder. Welpen worden opgevoed in een gemeenschappelijke hol en worden beschermd door geselecteerde leden van de roedel. Mannetjes hebben geen vaderlijke rol, omdat weinigen dichtbij de holen worden toegelaten. Gevlekte hyena's zijn vrij zeldzaam, maar kunnen gespot worden tijdens een Kruger Park Safari.
Gedrag
Gevlekte hyena's zijn nachtelijke jagers die in het dichte struikgewas of verlaten aardvarkengaten verblijven. Hyena's leven in clans die hun territorium verdedigen tegen andere clans die willen binnendringen.
Veelgestelde vragen
Zijn gevlekte hyena's aaseters of jagers?
Beide, maar ze zijn veel betere jagers dan hun reputatie als aaseter doet vermoeden. Gevlekte hyena's behoren tot de meest effectieve carnivoren van Afrika en zijn in staat om grote prooien zoals buffels, gnoes, elanden en zebra's neer te halen. Ze verdrijven ook leeuwen van een kill om die op te eisen, en eten ook aas wanneer dat zo uitkomt.
Waarom domineren vrouwelijke hyena's de clan?
In de maatschappij van de gevlekte hyena zijn de vrouwtjes dominant en groter en zwaarder dan de mannetjes. Clans zijn matriarchaal, en mannetjes hebben weinig ouderlijke rol, waarbij weinigen zelfs maar in de buurt van de holen worden toegelaten. Deze ongewone, door vrouwtjes geleide structuur onderscheidt hyena's van de meeste andere grote carnivoren.
Waar kun je gevlekte hyena's zien in de Kruger?
Hyena's komen in het hele Krugerpark voor, maar zijn voornamelijk 's nachts actief, waardoor waarnemingen overdag minder gebruikelijk zijn. Ze schuilen in dicht struikgewas of in ongebruikte aardvarkensholen en worden vaak gezien of gehoord bij dageraad en in de schemering. Leden van de clan verzamelen zich vaak in de buurt van holen, en hun Spookachtige gegrom draagt ver over de nacht.
Zijn hyena's gevaarlijk voor mensen op safari?
Hyena's zijn krachtige roofdieren met enorm sterke kaken, maar ze zijn op hun hoede voor mensen en vormen weinig gevaar voor bezoekers die in het voertuig blijven en zich verstandig gedragen. Voer ze nooit en laat geen voedsel achter op de kampterrein, omdat dit hen leert mensen te associëren met een gemakkelijke maaltijd.
