De impala (Aepyceros melampus) is de meest voorkomende antilope in de Kruger, een sierlijk, roodbruin dier dat bekend staat om zijn springvaardigheid. Rammen dragen elegante, liervormige hoorns; ooilieden hebben geen hoorns. Impala's zijn cruciaal voor het voedselweb, de favoriete prooi van roofdieren van leeuw tot wilde hond, en zijn te zien tijdens bijna elke gamedrive.
Naam
Impala [Aepyceros melampus]
Uiterlijk
De meest voorkomende antilope in de Kruger National Park en de omliggende bosveldtuigen. Deze kleine, gratievolle dieren hebben een roodbruine vacht met een lichte onderzijde. Impala's hebben een schouderhoogte van 900 mm. De mannetjes wegen tot 90 kg en de vrouwtjes wegen tot 40 kg. Ze hebben een zwarte streep die loopt van de bovenkant van hun stuit naar de achterkant van het dijbeen. Mannetjes dragen een set hoorns in de vorm van een lier, die een lengte bereiken van 700 mm, terwijl de vrouwtjes geen hoorns hebben.
Dieet
Impala's zijn een combinatie van grazers en struikelaars, die zowel bladeren van planten en bessen als wortels en gras eten. Wanneer fruit en acaciapodden beschikbaar zijn, eten impala's dit ook.
Fokken
Impala's hebben een draagtijd van ongeveer 200 dagen, waarna een enkele kalf wordt geboren, meestal in de zomer. Jonge rammen kunnen als jaarling paren, maar het is zeer onwaarschijnlijk omdat de oudere mannetjes de fokmogelijkheden controleren en domineren.
Gedrag
Impala's zijn kuddedieren die samen reizen op zoek naar voedsel en water. Kuddes impala's reizen tot wel 8 km in elke richting vanaf een permanente waterbron. Impala's staan bekend om hun behendigheid; ze kunnen over struiken springen wanneer ze reageren op roofdieren in de struiken of op elk geluid dat een bedreiging kan vormen. Jonge rammen reizen samen in bokkenkuddes en ontwikkelen hun kracht totdat ze een territorium van een andere ram kunnen overnemen. Alle vrouwtjes blijven bij elkaar en leven in fokkuddes.
Leefgebieden
Impala's leven bij voorkeur in meer beboste gebieden van de savanne, omdat dit de meeste bescherming biedt en ook beschutting geeft tegen de verschroeiende zomerdagen. Ze komen extreem veel voor in het noordelijke en oostelijke deel van Zuid-Afrika en enkele buurlanden.
Roofdieren
Impala's zijn een veelvoorkomend prooi voor alle roofdieren in het Kruger National Park. Groepen leeuwen jagen vaak op impala-kuddes, aangezien dit de makkelijkst te vangen prooi is. Luipaarden en cheeta's besluipen deze dieren vaak, omdat één impala meer dan genoeg kan zijn om hun honger te stillen. Krokodillen hebben iets meer moeite om deze dieren te vangen, aangezien ze zich bij de waterkant moeten bevinden.
Leuk weetje
De impala is zo algemeen in de Kruger dat het de bijnaam "McDonald's van de bush" heeft gekregen, omdat ze zo'n veelvoorkomende prooi zijn. Dit zullen waarschijnlijk de eerste dieren zijn die u tegenkomt tijdens een Kruger Park Privésafari.
Veelgestelde vragen
Wat eten impala's?
Impala's zijn ongewoon aanpasbare eters, die zowel grazen als bladeren eten. Ze eten gras evenals bladeren, scheuten, wortels en bessen, en eten acaciaculo's en fruit wanneer deze beschikbaar zijn. Dankzij dit flexibele dieet kunnen ze gedijen in de gemengde bos-savanne van Kruger in veel grotere aantallen dan meer gespecialiseerde antilopen.
Waar komen zo veel impala's voor in Kruger?
Impala's gedijen goed omdat ze voedingstechnisch alleskunners zijn, betrouwebaar voortplanten en in grote, waakzame kuddes blijven. Hun overvloed maakt hen de ruggengraat van de voedselweb van Kruger en de belangrijkste prooi van de meeste roofdieren. Deze constante beschikbaarheid is waarom gidsen hen soms de fastfood van de bush noemen.
Hoe hoog en ver kan een impala springen?
Impala's staan bekend om hun springvaardigheid, waarbij ze hoog over struiken en andere obstakels springen wanneer ze worden opgeschrikt door een roofdier of een plotseling geluid. Deze explosieve, onvoorspelbare sprongen in verschillende richtingen tegelijk helpen om een aanvaller te verspreiden en te verwarren, waardoor de kudde tijd krijgt om de veiligheid van de beschutting te bereiken.
Waar leven impala's in de Kruger?
Impala's geven de voorkeur aan de meer beboste delen van de savanne, die zowel beschutting tegen roofdieren als schaduw in de zomerhitte bieden. Ze blijven binnen ongeveer 8 km van permanent water en komen uiterst veel voor in het noorden en oosten van Zuid-Afrika, waardoor ze tijdens elke safaritocht in Kruger gegarandeerd te zien zijn.
