L'impala (Aepyceros melampus) est l'antilope la plus commune du Kruger, un animal gracieux et brun-rouge, célèbre pour son agilité à sauter. Les mâles portent d'élégantes cornes en forme de lyre ; les femelles n'en ont pas. Les impalas sont essentiels au réseau trophique, proie favorite des prédateurs allant du lion au lycaon, et sont aperçus lors de presque chaque safari.
Nom
Impala [Aepyceros melampus]
Apparence
La plus commune de toutes les antilopes que l'on trouve dans Parc national Kruger et les zones de brousse environnantes. Ces petits animaux gracieux ont un pelage brun-rougeâtre avec le ventre clair. L'impala mesure 900 mm au garrot. Les mâles pèsent jusqu'à 90 kg et les femelles jusqu'à 40 kg. Ils ont une bande noire qui va du haut de la croupe jusqu'à l'arrière de la cuisse. Les mâles arborent des cornes en forme de lyre, atteignant une longueur de 700 mm, tandis que la femelle n'en a pas.
Régime
Les impalas sont à la fois des herbivores et des brouteurs, se nourrissant de feuilles de plantes et de baies ainsi que de racines et d'herbes. Lorsque des fruits et des gousses d'acacia sont disponibles, les impalas en consomment également.
Élevage
Les impalas ont une période de gestation d'environ 200 jours, après laquelle un seul veau naît, généralement en été. Les jeunes béliers peuvent se reproduire à l'âge d'un an, mais c'est très peu probable car les mâles plus âgés contrôlent et dominent les occasions de reproduction.
Comportement
Les impalas sont des animaux grégaires qui voyagent ensemble à la recherche de nourriture et d'eau. Les troupeaux d'impalas parcourent jusqu'à 8 km dans toutes les directions à partir d'une source d'eau permanente. Les impalas sont célèbres pour leur agilité car ils peuvent franchir des buissons en réagissant aux prédateurs dans la brousse ou à tout bruit pouvant représenter une menace. Les jeunes béliers voyagent ensemble en troupeaux de célibataires et développent leur force jusqu'à ce qu'ils puissent s'approprier le territoire d'un autre bélier. Toutes les femelles restent unies et vivent dans des troupeaux de reproduction.
Habitats
Les impalas préfèrent vivre dans les zones plus boisées de la savane, car cela leur offre une protection maximale ainsi que de l'ombre pendant les journées chaudes d'été. Ils sont extrêmement communs dans le nord et l'est de l'Afrique du Sud, ainsi que dans quelques pays voisins.
Prédateurs
Les impalas sont des proies communes pour tous les prédateurs du parc national Kruger. Les groupes de lions chassent souvent les troupeaux d'impalas car ils sont les proies les plus faciles à attraper. Les léopards et les guépards tendent souvent des embuscades à ces animaux car un seul peut suffire à apaiser leur faim. Les crocodiles ont un peu plus de mal à attraper ces animaux car ils doivent être près du bord de l'eau.
Le saviez-vous
L'impala est si commun dans le Kruger qu'il a gagné le surnom de « McDonald's de la brousse » car ils constituent des proies si fréquentes. Ce seront probablement les premiers animaux que vous rencontrerez lors d'une Safari privé dans le parc Kruger.
Questions fréquemment posées
Que mangent les impalas ?
Les impalas sont des animaux au régime alimentaire exceptionnellement adaptable, se comportant à la fois comme des brouteurs et des consomateurs de feuillage. Ils mangent de l'herbe ainsi que des feuilles, des pousses, des racines et des baies, et se nourrissent de gousses d'acacia et de fruits quand ils en trouvent. Ce régime flexible leur permet de prospérer dans les zones de savane boisée mixte du Kruger en bien plus grand nombre que les antilopes aux habitudes plus spécialisées.
Pourquoi les impalas sont-ils si communs dans le parc Kruger ?
Les impalas prospèrent parce qu'ils sont des généralistes alimentaires, se reproduisent de manière fiable et restent dans de grands troupeaux vigilants. Leur abondance fait d'eux la pierre angulaire du réseau trophique du Kruger et la proie principale de la plupart des prédateurs. Cette disponibilité constante est la raison pour laquelle les guides les appellent parfois la restauration rapide de la brousse.
Quelle est la hauteur et la longueur des sauts d'un impala ?
Les impalas sont célèbres pour leur agilité de saut, s'élançant haut au-dessus des buissons et autres obstacles lorsqu'ils sont effrayés par un prédateur ou un bruit soudain. Ces sauts explosifs et imprévisibles dans plusieurs directions à la fois aident à disperser et à confondre un attaquant, donnant au troupeau le temps d'atteindre la sécurité d'un abri.
Où vivent les impalas dans le Kruger ?
Les impalas préfèrent les zones plus boisées de la savane, qui offrent à la fois un abri contre les prédateurs et de l'ombre contre la chaleur estivale. Ils restent à moins de 8 km environ d'un point d'eau permanent et sont extrêmement communs dans les régions du nord et de l'est de l'Afrique du Sud, ce qui garantit de les apercevoir lors de tout safari dans le parc Kruger.
