L'impala (Aepyceros melampus) è l'antilope più comune nel Kruger, un animale elegante e bruno-rossastro famoso per la sua agilità nei salti. I maschi portano eleganti corna a forma di lira; le femmine ne sono prive. Gli impala sono centrali nella rete alimentare, la preda preferita dei predatori dal leone al licaone, e si possono osservare in quasi tutti i safari.
Nome
Impala [Aepyceros melampus]
Aspetto
Il più comune tra tutti gli antilopi trovati nel Parco Nazionale Kruger e le aree di bushveld circostanti. Questi piccoli e graziosi animali hanno un mantello rosso-marrone con la parte inferiore bianca. Gli impala raggiungono un'altezza al garrese di 900 mm. I maschi pesano fino a 90 kg e le femmine fino a 40 kg. Hanno una striscia nera che va dalla parte superiore della groppa fino al retro della coscia. I maschi sfoggiano un paio di corna a forma di lira, che raggiungono una lunghezza di 700 mm, mentre le femmine ne sono sprovviste.
Dieta
Le impala sono un misto di erbivori e brucatori, mangiano sia foglie dalle piante e bacche che radici e erba. Quando frutti e baccelli di acacia sono disponibili, le impala li consumano anche.
Allevamento
Le impala hanno un periodo di gestazione di circa 200 giorni, dopo il quale nasce un singolo vitello, di solito durante l'estate. I giovani maschi possono riprodursi a un anno, ma è molto improbabile perché i maschi più anziani controllano e dominano le opportunità di accoppiamento.
Comportamento
Le impala sono animali da branco che viaggiano insieme alla ricerca di cibo e acqua. I branchi di impala viaggiano fino a 8 km in qualsiasi direzione da una fonte d'acqua permanente. Le impala sono famose per la loro agilità, poiché possono saltare sopra i cespugli quando reagiscono ai predatori nel sottobosco o a qualsiasi rumore che potrebbe rappresentare una minaccia. I giovani maschi viaggiano insieme in branchi di scapoli e svilupperanno la loro forza fino a quando non potranno impadronirsi del territorio di un altro maschio. Tutte le femmine restano unite e vivono in branchi riproduttivi.
Habitat
Gli impala preferiscono vivere nelle aree più boscose della savana poiché offre loro la massima protezione oltre a fornire riparo durante le torride giornate estive. Sono estremamente comuni nelle parti settentrionali e orientali del Sudafrica, oltre che in alcuni paesi vicini.
Predatori
Le impala sono prede comuni per tutti i predatori del Parco Nazionale Kruger. Gruppi di leoni spesso cacciano mandrie di impala poiché sono le prede più facili da catturare. Leopardi e ghepardi spesso tendono agguati a questi animali poiché uno può essere più che sufficiente per saziare la loro fame. I coccodrilli hanno un po' più di difficoltà a catturare questi animali poiché devono essere vicini al bordo dell'acqua.
Curiosità
L'impala è così comune al Kruger che si è guadagnato il soprannome di "McDonald's del Bush" in quanto preda così comune. Questi saranno probabilmente i primi animali che incontrerete durante un Safari Privato al Parco Kruger.
Domande frequenti
Cosa mangiano gli impala?
Gli impala sono animali dai regimi alimentari insolitamente adattabili, agendo sia come pascolatori che come brucatori. Mangiano erba così come foglie, germogli, radici e bacche, e consumano baccelli di acacia e frutta quando disponibili. Questa dieta flessibile consente loro di prosperare nella savana boscosa mista del Kruger in numero decisamente superiore rispetto alle antilopi più specializzate.
Perché gli impala sono così comuni nel Kruger?
Gli impala prosperano perché sono onnivori dal punto di vista alimentare, si riproducono con regolarità e rimangono in grandi branchi vigili. La loro abbondanza li rende la spina dorsale della rete alimentare del Kruger e la preda principale della maggior parte dei predatori. Questa costante disponibilità è il motivo per cui le guide li definiscono a volte il fast food della savana.
Quanto in alto e lontano può saltare un'impala?
Gli impala sono famosi per la loro agilità nel salto, balzando alti sopra cespugli e altri ostacoli quando vengono spaventati da un predatore o da un rumore improvviso. Questi salti esplosivi e imprevedibili in più direzioni contemporaneamente aiutano a disperdere e confondere un attaccante, dando al branco il tempo di raggiungere la sicurezza del rifugio.
Dove vivono gli impala nel Kruger?
Gli impala preferiscono le parti più boscose della savana, che offrono sia riparo dai predatori sia ombra nella calura estiva. Rimangono nel raggio di circa 8 km da fonti d'acqua permanente e sono estremamente comuni nelle zone settentrionali e orientali del Sudafrica, rendendo il loro avvistamento sicuro in qualsiasi safari al Kruger.
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