Moedige Trailgids overleeft Krokodillenontmoeting in Kruger Nationaal Park
Het was niet de manier waarop Mark Montgomery dacht dat zijn dag zou verlopen toen hij woest werd meegetrokken in het troebele water van de Metsi Metsi-rivier in de Kruger National Park door een opportunistische krokodil.
Maar in een verhaal dat zeker onderdeel zal worden van het Kruger’s legendarische verhalen over ontmoetingen van de mens met de Afrikaanse dierenweld, Montgomery overleefde het om over zijn ongelooflijke beproeving te vertellen.
Krokodillen staan er niet om bekend dat ze zomaar op elke prooi afgaan, en aangezien Montgomery sinds 1998 wildgids is en in de bijna 30 jaar dat hij in deze branche werkt allerlei gevaarlijke dieren is tegengekomen, verwachtte hij niet wat er op die noodlottige dag gebeurde.
Het ongelooflijke incident vond plaats tijdens een begeleide trailwandeling toen de groep het vijfde deel van de Kruger Trail bereikte en ze stopten naast de rivier. Montgomery boog zich naar het water om een schep te nemen en toen hij voor de derde keer terugkwam, zag hij de kop van de krokodil net onder de oppervlakte loeren.
Hij vertelde de South Coast Herald: ‘Ik keek en de kop van de krokodil lag doodstil onder het oppervlak. Er was niet eens een rimpeltje of zo. Ik denk dat ik mijn hand terugtrok. Als ik dat niet had gedaan, had hij mijn arm gegrepen. Het deel van het zien van de kop tot het besef dat ik zelf in het water lag, zit niet eens in mijn hersenen. Het ging zo snel. Het is letterlijk: hij pakt mijn hand en je hoort het water.’
Montgomery had geen moment om na te denken, terwijl hij van drijven aan de kustlijn naar onderdompeling ging. Een van de wandelaars in de groep sprong hem achterna, maar de krokodil was gewoon te snel en trok Montgomery behendig naar dieper water, zeker van een dodelijke worsteling.
Met zijn hand stevig in de bek van de krokodil geklemd, reikte hij met zijn vrije hand om zich heen en probeerde hij zijn vingers in de ogen van het beest te duwen. Hij probeerde ook de bek van het dier open te wrikken, terwijl hij tegelijkertijd deed wat hij kon om de aanval zoveel mogelijk te stoppen.
Plotseling ging de krokodil de ene kant op en hij ging de andere kant op, waardoor het dier zijn hand losliet.
Montgomery zei: ‘Op dat moment schoot ik naar de oppervlakte. De oever was ongeveer 1,6 meter ver weg. Ik zette me af en schoot naar voren en greep de wortels van een gedrongen jakkalsbes aan de overkant. Ondertussen zag ik voor me hoe deze krokodil me van achteren greep en het water in trok. Ik zette me zo krachtig af dat ik mijn rechterhamstring gedeeltelijk scheurde; de linker is gekneusd.’
Hij wist zichzelf uit het water te krijgen en vond uiteindelijk zijn weg terug naar de andere wandelaars, waar hij onder de bomen ging liggen wachten op de hulpdiensten. Zijn assistent-gids belde om hulp en Montgomery werd naar Skukuza gebracht en later werd hij overgebracht naar het Mediclinic in Nelspruit.
De verwondingen waren niet zo erg als ze hadden kunnen zijn, maar hij moest 3 operaties ondergaan om de schade te herstellen, waarbij pinnen en platen nodig waren om zijn hand te redden. Tot nu toe heeft hij geen infectie.
Hoewel het nogal een ervaring was, heeft het zijn passie en liefde voor de natuur niet gedempt. En in plaats van de volgende keer dat hij dorst heeft zijn hand in de rivier te dompelen, zegt Montgomery dat hij in de toekomst een emmer en touw zal gebruiken.
