Non era il modo in cui Mark Montgomery pensava che la sua giornata sarebbe andata a finire quando è stato selvaggiamente trascinato nelle acque torbide del fiume Metsi Metsi nel Kruger National Park da un coccodrillo opportunista.
Ma in un racconto che diventerà sicuramente parte delle leggendarie storie di Kruger sugli incontri dell'uomo con la fauna selvatica dell'Africa, Montgomery è sopravvissuto per raccontare la sua incredibile prova.
I coccodrilli non sono per loro natura noti per inseguire vecchie prede, e dal momento che Montgomery è una guida ai sentieri della fauna selvatica dal 1998 e si è imbattuto in tutti i tipi di animali pericolosi negli ultimi quasi 30 anni che è stato nel settore, non lo era aspettando ciò che accadde in quel fatidico giorno.
L'incredibile incidente è avvenuto durante una passeggiata guidata sul sentiero quando il gruppo ha raggiunto la quinta parte del Kruger Trail e si è fermato vicino al fiume. Montgomery si chinò verso l'acqua per prendere una paletta e quando tornò per la terza volta, vide la testa di coccodrillo in agguato appena sotto la superficie.
Ha detto al South Coast Herald: 'Ho guardato e la testa del coccodrillo era ancora morta sotto la superficie. Non c'era nemmeno un'increspatura o altro. Penso di aver tirato indietro la mano. Se non l'avessi fatto, mi avrebbe preso il braccio. La parte dal vedere la testa al rendersi conto che sono io stesso nell'acqua, non è nemmeno nel mio cervello. È stato così veloce. È letteralmente, mi afferra la mano e tu senti l'acqua.'
Montgomery non ebbe un momento per pensare, mentre passava dal muoversi in bilico sulla battigia all'essere sommerso. Uno degli escursionisti del gruppo saltò dietro di lui, ma il coccodrillo era semplicemente troppo veloce e trascinò rapidamente Montgomery in acque più profonde, sicuro di essere un tiro mortale.
Con la mano saldamente stretta nella bocca del coccodrillo, allungò la mano libera e cercò di spingere le dita negli occhi della creatura. Ha anche cercato di aprire la bocca dell'animale mentre faceva del suo meglio per fermare l'attacco il più possibile.
All'improvviso il coccodrillo andò da una parte e si mosse nella direzione opposta, facendo sì che l'animale liberasse la sua mano.
Montgomery ha detto: 'In quel momento sono balzato in superficie. La banca era a circa 1,6 m di distanza. Mi sono lanciato e mi sono lanciato e ho afferrato le radici di un jackalberry rachitico dall'altra parte. Nel frattempo, immagino questo coccodrillo che mi afferra da dietro nell'acqua. Ho barcollato così forte che mi sono parzialmente strappato il tendine del ginocchio destro; quello sinistro è ammaccato».
Riuscì a uscire dall'acqua e alla fine tornò dagli altri escursionisti, dove si sdraiò sotto gli alberi e aspettò i primi soccorritori. La sua assistente guida ha chiesto aiuto e Montgomery è stato trasportato a Skukuza e successivamente è stato trasferito alla Nelspruit Mediclinic.
Le ferite non erano così gravi come avrebbero potuto essere, ma aveva bisogno di 3 interventi chirurgici per riparare il danno, con perni e placche necessari per salvargli la mano. Finora non ha alcuna infezione.
Anche se è stata una bella esperienza, non ha smorzato la sua passione e il suo amore per la natura selvaggia. E invece di immergere la mano nel fiume la prossima volta che avrà sete, Montgomery dice che in futuro userà un secchio e una corda.
