Il lione africano (Lycaon pictus) è uno dei carnivori più minacciati del continente e tra i suoi cacciatori più efficienti. Un animale sociale che vive in branco, con un mantello screziato di marrone chiaro, nero e bianco unico per ogni individuo, caccia cooperativamente, prediligendo l'impala, su ampi territori del Kruger'savana arbustiva e pianure aperte.
Nome
Licaone [Lycaon pictus]
Aspetto
Il cane selvatico è un carnivoro selvatico della famiglia dei canidi, alto circa 750 mm al garrese. I maschi sono leggermente più grandi delle femmine, con un peso di circa 25 kg. Hanno un mantello giallo polveroso, ricoperto di grandi macchie bianche e nere. Ogni cane selvatico ha un disegno del mantello diverso e unico, che rende facile identificare i diversi membri del branco.
Dieta
Le prede dei licaoni sono principalmente animali di piccole e medie dimensioni, ma la loro preda preferita è l'impala. In alcuni luoghi è stato registrato che i branchi hanno dato la caccia anche a prede di grandi dimensioni come gnu e zebre. I licaoni cacciano e collaborano in branco, sfiancando la preda fino a farla fermare, dove poi procedono a smembrarla.
Allevamento
I cani selvatici sono animali stagionali, con i cuccioli nati a metà inverno dopo un periodo di gestazione di 70 giorni. Solo la coppia Alfa può riprodursi in una muta, mentre gli altri membri si alternano ad aiutare nell'allevamento dei cuccioli. Con fino a 12 cuccioli per cucciolata, la femmina non può allattarli tutti troppo a lungo.
Comportamento
Le dimensioni dei branchi possono variare da una giovane coppia fino a 50 membri. I licaoni sono animali molto sociali e trascorrono la maggior parte del loro tempo con altri membri. Questi animali sono tra i cacciatori più efficaci che si nutrono di prede grandi come gli eland e di prede piccole come le lepri.
Habitat
I cani selvatici si trovano in boscaglie a densità moderata e pianure aperte. La distribuzione di questi animali è difficile da individuare poiché si spostano costantemente verso nuove zone. La maggior parte di essi può essere vista nel Parco Nazionale Kruger, vicino a Tshokwane, Skukuza e Phalaborwa.
Domande frequenti
Come cacciano i cani selvatici?
I licaoni sono tra i predatori di maggior successo in Africa, cacciando in un branco coordinato anziché da soli. Inseguono le preda su lunghe distanze, dandosi il turno per sfinirla fino a quando non si stanca, per poi abbatterla insieme. L'impala è la loro preda preferita, sebbene i branchi catturino anche animali più grandi come gnu, zebre ed eland.
Dove si possono vedere i cani selvatici nel Kruger?
I cani selvatici hanno un raggio d'azione molto ampio e si spostano costantemente verso nuove aree, il che li rende difficili da localizzare. Nel Kruger molti si vedono nei dintorni di Tshokwane, Skukuza e Phalaborwa. Poiché sono così mobili e rari, l'avvistamento di un cane selvatico è uno dei momenti più emozionanti e imprevedibili di un safari.
I cani selvatici sono in pericolo di estinzione?
Sì, il licaone è uno dei grandi carnivori più minacciati del continente, con solo un numero limitato di esemplari rimasti. Hanno bisogno di vasti territori e sono vulnerabili alle malattie e alla perdita di habitat, quindi le aree protette come il Kruger sono roccaforti vitali per la sopravvivenza della specie.
Come è organizzato un branco di cani selvatici?
I cani selvatici sono estremamente sociali e vivono in branchi che vanno da una giovane coppia fino a 50 membri. Solo la coppia alfa dominante si riproduce, dando alla luce fino a circa 12 cuccioli dopo una gestazione di 70 giorni, mentre il resto del branco aiuta a nutrirsi e ad allevare la nidiata, una famiglia veramente cooperativa.
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