I lupi selvatici sono tra gli animali più affascinanti del Kruger National Park. Sono anche tra gli avvistamenti più rari.
Il nome scientifico del licaone è Lycaon Pictus, che significa “cane dipinto”. Questo nome si riferisce al mantello irregolare, spesso maculato, del licaone, composto da chiazze di pelo rosso, nero, marrone, bianco e giallo. È anche il motivo per cui in Africa i licaoni sono spesso chiamati cani dipinti.
I lupi selvatici sono i predatori più crudeli di tutti. E altri fatti:
- La morte è lenta e dolorosa per la vittima, poiché i cani selvatici di solito portano la vittima all'esaurimento e poi iniziano a divorarla prima che sia morta. La povera vittima di solito muore dissanguata mentre viene mangiata.
- Tra tutti i carnivori, i cani selvatici hanno l'ordine sociale più strutturato. I loro branchi possono essere composti da 6 a 20 individui e sono guidati da una coppia dominante, un maschio e una femmina. Tutti gli altri membri del branco avranno un ruolo subordinato.
- I cani selvatici non si trovano nelle aree che hanno un gran numero di leoni o iene.
Un approccio di caccia collettiva
I cani selvatici hanno un approccio collettivo alla caccia. Al tramonto o all'alba inizia la caccia e i cani eseguono una cerimonia di saluto che consiste in annusate, leccate e un grande scodinzolio. Durante questo periodo emettono un verso cinguettante. Sono noti per coprire un'area fino a 50 km in un singolo giorno alla ricerca di cibo.
La caccia viene normalmente iniziata da un maschio subordinato che isola un'unica antilope dal branco. Si tratta molto spesso di un'antilope femmina o giovane. Sono noti per cacciare in particolare le impala. Non appena la preda viene identificata, il maschio alfa prenderà il comando della caccia. Questa diventa quindi una gara di resistenza.
I cani selvatici hanno una grande resistenza e sono ben capaci di mantenere una velocità di 40 km/h per oltre cinque chilometri. Possono anche raggiungere velocità di 60 km/h, ma solo su brevi distanze.
Durante la caccia, il branco si dividerà. Alcuni cani spingeranno la vittima in cerchio verso gli altri cani. Incessantemente, i cani selvatici daranno il cambio rincorrendo la preda, spesso mordicchiandola o strappandole brandelli finché non cade per sfinimento. Una volta a terra, inizieranno immediatamente a nutrirsi.
I cani selvatici sono ben educati alla macellazione.
I giovani si nutrono sempre per primi e vengono seguiti dai maschi e dalle femmine subordinati. Il maschio e la femmina alfa si nutrono in qualsiasi momento. Aspetteranno il loro turno e se non c'è abbastanza cibo per tutti, ricominceranno semplicemente a cacciare. Le femmine in allattamento rimarranno nella tana e le femmine subordinate si ingozzeranno alla preda e poi rigurgiteranno il cibo per la madre e i suoi piccoli.
