L'oryctérope (Orycteropus afer) est un mammifère timide, nocturne et mangeur de termites de la brousse africaine, doté d'un museau semblable à celui d'un cochon, de longues oreilles de lapin, d'un corps puissant et arqué et de solides griffes pour creuser. Rarement vu car il cherche sa nourriture seul après la tombée de la nuit, l'observation d'un oryctérope est l'une des plus prisées d'un Kruger safari.
Le fourmilier commun
Nom
Oryctérope Oryctérope du Cap
Apparence
L'oryctérope est un petit animal semblable à un cochon, mesurant 60 cm au garrot et ayant une longueur de corps de 110 cm. La peau de l'oryctérope varie entre le rose grisâtre et le gris brunâtre avec des poils jaunes à la texture très rêche. La peau de l'oryctérope est très épaisse afin de le protéger des insectes. Une caractéristique notable de l'oryctérope est oryctérope c'est que son corps petit et trapu a naturellement un dos très arqué.
Le oryctérope est doté de deux paires de pattes très puissantes couvertes d'une fourrure sombre. Les pattes avant de l'oryctérope ont de longs ongles semblables à des griffes sur ses quatre doigts avant et des griffes légèrement plus courtes sur les pattes arrière. Les épaisses griffes avant de l'oryctérope sont utilisées pour creuser des termitières et des fourmilières.
L'épaisse queue musclée de l'oryctérope se termine en pointe. Une caractéristique intéressante de l'oryctérope est ses dents. Les dents d'un oryctérope sont beaucoup moins nombreuses que chez la plupart des mammifères et se trouvent à l'arrière de la mâchoire, mais seulement chez les adultes. Comme les rats, les dents des oryctéropes ne cessent jamais de pousser. Leurs dents, contrairement à la plupart des mammifères, ne sont pas attachées à leur mâchoire et ont évolué pour devenir des objets très plats, semblables à des chevilles, qui n'ont pas de racines et, contrairement aux autres mammifères, leurs dents sont recouvertes de cément, et non d'émail.
Régime
Le régime alimentaire principal des oryctéropes du Cap se compose de fourmis, de termites et d'autres insectes. Ce sont des animaux nocturnes qui se déplacent entre divers nids pour trouver de la nourriture. Oryctérope du Cap peuvent parcourir en moyenne 16 km à la recherche de nourriture. Leur longue langue protractile est recouverte d'une salive épaisse et collante qu'ils utilisent pour capturer des fourmis et des termites dans de petites ouvertures et promènent également leur langue sur le sol. Fait intéressant, les oryctéropes du Cap aiment aussi les melons.
Élevage
Les oryctéropes n'ont pas de saison de reproduction et leur période de gestation dure environ 6 à 7 mois, avec la naissance d'un seul petit. À la naissance, les petits oryctéropes ont la peau rosée et sont complètement dépourvus de poils. Les jeunes restent dans la sécurité du terrier pendant environ 2 mois, après quoi ils accompagnent leur mère à l'extérieur. Les jeunes sont capables de manger des aliments solides à partir de 3 mois et sont progressivement sevrés en 7 mois. Les oryctéropes atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 2 ans environ. Les oryctéropes sont rarement trouvés sur Safaris dans le parc Kruger.
Comportement
Le oryctérope est un animal nocturne qui mène une vie principalement solitaire. Ils aiment prendre le soleil près de la sécurité de leurs terriers. Comme mentionné, les oryctéropes sont des animaux fouisseurs. Ils utilisent leurs griffes antérieures épaisses pour briser et ameublir la terre et leurs griffes postérieures pour creuser le sol et le déplacer. La création de terriers offre plusieurs avantages à l'oryctérope, notamment la sécurité contre les prédateurs et les intempéries, un abri et un endroit pour élever leurs petits. Comme les proies qu'ils mangent, les terriers des oryctéropes peuvent être longs et comporter plusieurs chambres et entrées. Lorsqu'un oryctérope abandonne son terrier, d'autres animaux comme les chacals et les phacochères l'utilisent comme abri. Bien que les oryctéropes aient une mauvaise vue, ils ont une très bonne ouïe et sont d'excellents nageurs. Lorsqu'un oryctérope se sent menacé, il émet des sons de bêlements et de grognements.
Emplacement
Oryctérope du Cap se trouvent dans des zones qui disposent d'une bonne source de nourriture et d'un sol meuble, comme les forêts ouvertes, la savane et les prairies d'Afrique subsaharienne, qui sont des lieux où les gens peuvent faire un safari au Kruger. Les oryctéropes ont tendance à éviter les zones sèches et très rocheuses, car leur mauvaise vue peut les mener dans des zones dangereuses.
Questions fréquemment posées
Que mange un oryctérope ?
Les oryctéropes se nourrissentpresque exclusivement de fourmis et de termites. Ils cherchent leur nourriture la nuit, parcourant jusqu'à environ 16 km pour trouver des nids, qu'ils éventrent ensuite à l'aide de puissantes griffes antérieures avant de lécher les insectes avec une longue langue visqueuse et extensible. Ils ont également un goût bien connu pour les melons sauvages, qui leur apportent de l'humidité.
Pourquoi voit-on si rarement l'oryctérope en safari ?
Les oryctéropes sont strictement nocturnes et solitaires, passant la journée sous terre dans des terriers et émergeant après la tombée de la nuit pour se nourrir. Comme la plupart des safaris dans le Kruger se font de jour, les observations sont rares et très prisées. Un safari de nuit offre la meilleure chance, bien que toujours mince, d'en apercevoir un en train de chercher de la nourriture.
Pourquoi l'oryctérope est-il important pour l'écosystème ?
L'oryctérope est un creuseur clé de voûte. Les grands terriers qu'il creuse sont ensuite utilisés pour s'abriter et se reproduire par de nombreuses autres espèces, notamment les phacochères, les porcs-épics, les hyènes et les mangoustes. En contrôlant les populations de fourmis et de termites et en créant des abris, il joue un rôle démesuré dans le bushveld.
À quoi ressemble un oryctérope ?
Un oryctérope mesure environ 60 cm au garrot avec un corps d'environ 110 cm de long, une peau gris-rose à gris-brun et des poils grossiers jaunâtres. Il a un dos nettement bossu, un long museau, des oreilles tubulaires et une queue épaisse et effilochée. Ses dents inhabituelles en forme de chevillettes sont sans racines et poussent continuellement.
