Les Sept Magnifiques était le nom donné à un groupe de Éléphant d'Afrique des taureaux qui arboraient chacun des défenses pesant plus de 50 kg. Tous les éléphants des Magnifiques 7 vivaient dans le parc national Kruger à la même époque et résidaient dans des zones différentes, largement réparties dans le parc. Les Magnifiques 7 représentaient à l'époque un exemple de premier ordre et un fier souvenir de l'efficacité des efforts de conservation, fournissant 7 des plus grands taureaux éléphants du monde.
Le garde forestier en chef à l'époque du règne des éléphants, le Dr U de V Pienaar, a décidé de rendre publics les éléphants. C'est lui qui a donné un nom à chaque éléphant et a décidé de leur donner le nom collectif de Magnificent 7, basé sur le titre du western de 1960.
Ces éléphants étaient si populaires et jouissaient d'une telle réputation qu'une promotion fut lancée en 1980 pour faire réaliser des peintures de chacun des 7 éléphants par le célèbre artiste Paul Bosman, ainsi que des articles illustrés par le chercheur principal, le Dr. Anthony Hall-Martin.
Voici quelques informations sur les Sept Magnifiques :
Dzombo
Dzombo tire son nom du cours d'eau Dzomb qui coule des Mopani Flats entre les vallées de Shingwedzi et de Shawu. Dzombo vivait dans une région délimitée par les rivières Shingwedzi, Letaba et Tsendze et était souvent aperçu près du marais herbeux de la vallée de Shawu.
Joao
Joao a reçu son nom d'après le légendaire prêtre-roi de l'Afrique ancienne, Prêtre Jean. Joao est le nom portugais pour ‘Jean’. Joao vivait dans la région de Shingwedzi. Il fréquentait la région autour de la rivière Shingwedzi mais s'est déplacé aussi loin au sud qu'à Mahlangene.
Kambaku
Kambaku tire son nom du Tshonga, signifiant Grand Éléphant ou Vieil Éléphant Mâle. Kambaku n'était pas comme certains autres grands-défenses, car il ne restait pas dans une zone générale. Kambaku se déplaçait beaucoup et parcourait souvent des régions s'étendant de Satara jusqu'au Pont du Crocodile.
Mafunyane
Mafunyane a été baptisé ainsi en l'honneur d'un des gardiens, Louw Steyn, qui était connu pour son caractère très colérique. Mafunyane est le mot Tsonga signifiant ‘ L'Irritable ’, ce qui convenait bien au mépris manifeste de l'éléphant pour les humains. Mafunyane fréquentait la région de Shangoni dans le parc national Kruger, qui comprenait la rivière Shingwedzi et le ruisseau Bububu.
Ndlulamithi
Ndlulamithi a reçu son nom de sa grande taille. Ndlilamithi signifie en Tsonga ‘Plus grand que les arbres”. Ndlulamithi était connu pour parcourir les routes entre le système de drainage de Byashishi et Mooiplaas. Traversant les rivières Phongolo et la rivière Shingwedzi.
Shawu
Shawu a reçu son nom de la région où il a passé la majeure partie de sa vie, la vallée de Shawu. Shawu avait un vaste territoire qu'il parcourait, s'étendant des plaines de Mopani jusqu'aux rivières Letaba et Shingwedzi. Il ne parcourait pas toute la région régulièrement mais prenait son temps.
Shingwedzi
Shingwedzi a reçu son nom du fleuve et du camp de repos où il a passé les dernières années de sa vie. Shingwedzi signifie ‘ Lieu de la roche de fer ’, en référence aux affleurements de roche de gabbro de la région. Shingwedzi vient du mot Tsonga ‘ Ngwetse ’ qui signifie ‘ le bruit de deux objets métalliques se frottant l'un contre l'autre ’.
