Le parc national Kruger regorge d'histoires. Des histoires de bravoure, des histoires de stupidité et des histoires de pure terreur. Certaines de ces histoires se terminent par une perte de vie, d'autres deviennent légendaires et sont encore racontées à ce jour lors Safaris dans le parc Kruger. Nous sommes sur le point de raconter l'une des histoires les plus marquantes de l'histoire du Kruger.
Si vous êtes visiter l'Afrique du Sud et de se lancer dans une véritable Kruger Safari en voiture, vous pourrez voir une plaque commémorant l'histoire de Harry Wolhuter et sa lutte pour la survie juste à l'est de l'aire de pique-nique de Tshokwane. Et si vous demandez à vos guides ce qui est arrivé à Harry Wolhuter en ce fateful jour de 1904, ils sauront certainement vous la raconter tant cette histoire est connue.
Harry Wolhuter et les Lions
En 1904, le parc Kruger était connu sous le nom de réserve de chasse de Sabi. Un jeune homme nommé Harry Wolhuter venait de servir dans la guerre anglo-boer, aujourd'hui appelée guerre sud-africaine, combattant pour la Grande-Bretagne. Lorsque la guerre prit fin, le major James Stevenson-Hamilton lui offrit un poste dans le parc en tant que garde.
Le 26th en août de cette même année, Wolhuter se rendait dans le sud, près de la rivière Olifants, lors d'une patrouille de routine. Monté à cheval, il était accompagné de 4 policiers, de quelques ânes et de ses fidèles chiens. Son plan était de se rendre à un point d'eau voisin et d'y passer la nuit avec ses compagnons, mais en arrivant, il trouva le point d'eau à sec. Ils avaient besoin d'eau. Le prochain point d'eau connu était à 19 km, et le crépuscule s'installait déjà. Au lieu d'attendre la nuit, Wolhuter dit à ses compagnons de le suivre pendant qu'il se dirigeait vers le prochain point d'eau. Son grand chien Bull courait à ses côtés pendant qu'il partait.
Lions. Il n'en avait jamais rencontrés dans cette région. Il ne réfléchit donc pas une seconde au danger potentiel que ces féroces prédateurs pouvaient représenter. Il ne savait pas encore que les lions allaient changer ses plans.
Il suivit le long des rives d'une rivière asséchée. Le crépuscule s'estompa rapidement, ce qui était chose courante dans cette partie du monde, mais il ne ressentit aucun besoin d'avoir peur. Quand il tomba sur une touffe d'herbe longue sur son chemin, Bull commença à aboyer. Wolhuter aperçut des formes dans les ombres grandissantes mais les considéra comme des chevrotains. Il ne réalisa pas qu'il s'agissait en fait de lions.
Il n'eut pas le temps de lever sa carabine. Il siffla pour appeler Bull, et au moment où il réalisa qu'un lion était assez proche pour bondir, il était trop tard. Il enfonça ses éperons profondément dans son cheval, manquant l'assaut du lion de quelques centimètres, mais sa tentative de s'échapper ne fut pas suffisante. Le lion enfonça ses griffes dans les quartiers du cheval. Le cheval paniqué fit perdre l'équilibre à Wolhuter et le fit tomber au sol au moment où le second lion attaquait.
Le lion l'attrapa. Il ne s'agissait pas de mangeurs d'hommes, ils voyaient simplement une proie facile. Le lion le traîna par le bras droit et l'épaule, et à chaque pas, les griffes des pattes avant du lion s'enfonçaient dans ses cuisses. Il avait perdu son fusil, et le son d'un gros chat ronronnant, satisfait et prêt pour un repas, lui emplissait les oreilles.
Dans son agonie, il se souvint qu'il avait un petit couteau. Il le portait toujours à sa ceinture mais craignait de l'avoir perdu lors de l'attaque. La lame ne mesurait que sept centimètres de long, mais il fut soulagé de sentir qu'il l'avait toujours, et dès qu'il put le saisir, il le serra fermement. Sa vie en dépendait. Le lion l'avait traîné pendant ce qui lui parut être des kilomètres avant de le laisser tomber sous un arbre.
Wolhuter a poignardé le lion. Il a continué à poignarder jusqu'à ce que le lion le fasse tomber. Il s'est levé et a fait face au lion, se rappelant que crier pourrait faire fuir l'animal, il a crié et crié jusqu'à ce que le lion fasse demi-tour et parte.
Mais il oublia l'autre lion. Ayant couru après le cheval, et ayant perdu sa proie, le second lion suivit la piste sanglante laissée par Wolhuter et sortit bientôt du buisson en rugissant, le chien Bull juste derrière lui. Wolhuter grimpa tant bien que mal dans l'arbre. Bull nargua le lion, restant hors de portée d'attaque mais sans jamais le laisser tranquille. Le lion, ne pouvant atteindre Wolhuter, s'éloigna d'un air maussade en direction de son compagnon, que Wolhuter avait réussi à blesser mortellement.
Après ce qui sembla une éternité, les compagnons de Wolhuter le rattrapèrent et l'aidèrent à descendre de l'arbre. Ensemble, le groupe parvint finalement à marcher jusqu'aux huttes, tandis que ses compagnons allaient lui chercher de l'eau.
Lorsque le soleil se fut levé, ils tombèrent sur le lion. Il était vieux, avec du gris dans sa crinière, et il semblait qu'il n'avait pas mangé depuis des jours. Wolhuter et son cheval étaient en effet la proie la plus facile qu'il pouvait trouver.
Il a fallu 6 jours pour transporter Wolhuter à l'hôpital le plus proche, qui se trouvait à l'époque à Barberton, Mpumalanga. Son bras et son épaule étaient infectés, mais il a réussi à se rétablir complètement. Le couteau et la peau du lion ont été conservés à Skukuza, à la bibliothèque commémorative Stevenson-Hamilton.
Lorsque vous partez en safari dans le parc Kruger, vous entrez sur le territoire d'animaux sauvages, le respect et la prudence sont de mise.
Cette histoire reste l'une des plus célèbres qui soient sorties du parc, et un rappel à ceux qui le visitent que le parc n'est pas un lieu d'animaux apprivoisés.
