De grote wildernis van Afrika is de thuisbasis van een aantal van de meest formidabele wezens op aarde, dieren die respect, ontzag en zelfs een beetje angst afdwingen.
Van het stille, stalkende luipaard tot het onvoorspelbare nijlpaard: de gevaarlijkste dieren van Afrika zijn even fascinerend als angstaanjagend.
Maar ondanks de aanwezigheid van deze legendarische beesten blijven safari's een van de veiligste en opwindendste manieren om de natuur te ervaren.
Met deskundige gidsen, strenge veiligheidsmaatregelen en diepgaande kennis van dierengedrag kunnen reizigers deze wezens zonder onnodig risico in hun natuurlijke omgeving zien.
En een leeuw zien opduiken uit het gouden gras bij zonsopgang of de diepe, gutturale lach van een hyena horen onder de Afrikaanse maan is een ervaring die je voor altijd bijblijft.
Als mensen aan dodelijke wezens denken, denken ze vaak meteen aan vlijmscherpe tanden en krachtige klauwen.
De dodelijkste moordenaar van Afrika is echter iets veel kleiners, veel verraderlijkers en eigenlijk helemaal geen dier.
De mug is verantwoordelijk voor meer doden in Afrika dan welk ander wezen dan ook en hun gevaar schuilt niet in hun brute kracht, maar in hun vermogen om ziektes te verspreiden op een onvoorstelbare schaal. Hoewel dit kleine wezen misschien niet dezelfde angst inboezemt als het gebrul van een leeuw of de koude, ongeblindeerde blik van een krokodil, eist malaria, overgebracht door muggen, elk jaar honderdduizenden levens.
Als we ons echter op dieren richten, gaat de titel van het dodelijkste dier van Afrika naar het nijlpaard.
Ondanks hun ronde, bijna komische uiterlijk zijn nijlpaarden zeer territoriaal en agressief.
Deze enorme herbivoren kunnen ongelooflijke snelheden bereiken van wel 30 km/u op het land, veel sneller dan de meeste mensen verwachten en veel sneller dan iemand kan rennen.
In het water zijn ze nog gevaarlijker en gebruiken ze hun enorme omvang en krachtige kaken om hun territorium te verdedigen tegen boten, krokodillen en alles wat zich er maar in waagt te mengen.
Met slagtanden die wel een halve meter lang kunnen worden, zijn ze in staat om een kano doormidden te bijten! Het is geen wonder dat nijlpaarden verantwoordelijk zijn voor meer dodelijke slachtoffers in Afrika dan leeuwen, luipaarden of olifanten.
De mug is het gevaarlijkste dier op aarde.
Ze verspreiden dodelijke ziektes zoals malaria, knokkelkoorts, het Zika-virus en gele koorts, met jaarlijks meer dan 700.000 doden wereldwijd tot gevolg. Hun vermogen om deze ziektes geruisloos over te brengen, gecombineerd met hun enorme aantallen en wereldwijde aanwezigheid, maakt ze tot het dodelijkste dier op aarde. Ondanks hun kleine formaat is hun impact op de menselijke gezondheid en overleving groter dan die van welk ander roofdier dan ook.
Maar hoewel de mug de titel krijgt vanwege het aantal doden, is de zoutwaterkrokodil de onbetwiste koning onder de moordenaars als het gaat om pure kracht en dodelijkheid.
Dit prehistorische roofdier is 's werelds grootste reptiel en bezit de krachtigste bijtkracht van alle levende dieren, in staat om meer dan 3700 pond per vierkante inch (PSI) druk uit te oefenen.
Hoewel de Afrikaanse nijlkrokodil iets kleiner is dan zijn zoutwaterverwant, is hij niet minder angstaanjagend.
Nijlkrokodillen komen voor in meren en rivieren over het hele Afrikaanse continent. Het zijn opportunistische roofdieren die in een hinderlaag liggen en geduldig onder het oppervlak wachten voordat ze in een gewelddadige aanval ontploffen. Hun doodsrol, een draaiende beweging waarmee ze hun prooi verscheuren, is een van de meest angstaanjagende jachttechnieken van de natuur.
Ze zijn verantwoordelijk voor honderden aanvallen op mensen per jaar, waardoor ze een van de meest gevreesde dieren in Afrika zijn.
Afrika is de thuisbasis van een aantal van 's werelds meest vaardige roofdieren, maar als het aankomt op jachtefficiëntie, is er één soort die de overhand heeft en dat is de Afrikaanse wilde hond (met de leeuw op een nipte tweede plaats).
Hoewel leeuwen vaak worden gezien als de ultieme jagers, schommelt hun succespercentage rond de 30%, wat betekent dat ze vaker falen dan slagen.
Afrikaanse wilde honden hebben echter een verbazingwekkend succespercentage van bijna 80%, waardoor ze de meest effectieve jagers van het continent zijn en hun grote succes ligt in hun vermogen om als een team samen te werken.
In tegenstelling tot grote katachtigen, die op heimelijkheid en individuele kracht vertrouwen, jagen wilde honden in gecoördineerde roedels, waarbij ze hun uithoudingsvermogen en meedogenloze achtervolging gebruiken om hun prooi uit te putten. Ze communiceren met hoge tonen en passen hun strategie voortdurend en in realtime aan.
Hun jacht bestaat vaak uit razendsnelle achtervolgingen die kilometers lang kunnen duren, waarbij de roedelleden om beurten de achtervolging leiden. Zodra hun doelwit moe begint te worden, valt de roedel aan en overweldigt de uitgeputte prooi met pure aantallen en vlijmscherpe precisie.
Afrika zit vol met allerlei gevaarlijke dieren en dit is de top vijf die je kunt tegenkomen tijdens een safari:
1. Nijlpaarden - Nijlpaarden zijn territoriaal, agressief en verrassend snel. Ze zijn verantwoordelijk voor meer menselijke sterfgevallen dan welk ander groot dier ook. Hun enorme kaken kunnen botten met gemak verbrijzelen.
2. Nijlkrokodil - Een sluipend, geduldig roofdier dat bliksemsnel toeslaat en in staat is om dieren die vele malen groter zijn mee te sleuren.
3. Leeuw - Leeuwen zijn meesterlijke strategen die in troepen jagen om grote prooien met kracht en precisie neer te halen.
4. Kaapse Buffels - Deze enorme runderen, die bekend staan als de "Zwarte Dood", zijn berucht om hun onvoorspelbaarheid en slechte humeur. Als ze bedreigd worden, vallen ze zonder waarschuwing aan en ze stoppen niet.
5. Black Mamba - de dodelijkste slang van Afrika, die snelheden tot 20 km per uur kan bereiken en een giftige beet heeft die binnen enkele uren dodelijk kan zijn.
Ondanks hun gevaren zijn deze dieren geen schurken, ze maken gewoon deel uit van de cirkel van het leven in de bush.
Er gaat niets boven het zien van deze prachtige dieren in hun natuurlijke omgeving.
Met deskundige gidsen die de weg wijzen, kun je deze ontmoetingen veilig meemaken en een nieuwe waardering krijgen voor de ingewikkelde balans van het leven op het continent.
Boek uw safari met Kurt Safari Stap vandaag nog in een wereld waar de gevaarlijkste wezens uit de natuur vrij rondlopen.
