Van de weidse savannes en rivierbossen van het Kruger National Park tot de dichte regenwouden die je verderop in plaatsen als Zambia vindt, Afrikaanse bomen geven vorm aan de landschappen van het continent en zorgen voor beschutting, voedsel en het leven zelf.
Deze torenhoge reuzen en winterharde struiken vormen de ruggengraat van ecosystemen en ondersteunen alles, van de grootste olifanten tot de kleinste insecten.
Sommige bomen zijn direct herkenbaar, zoals de machtige baobab, de vederlichte acacia en het prachtige geelhout, terwijl andere, hoewel ze diep geworteld zijn in zowel de natuur als de cultuur, stilletjes hun doel dienen.
Naast hun opvallende schoonheid zijn veel van deze bomen essentieel voor het maken van traditionele medicijnen, staan ze centraal in sommige spirituele overtuigingen en werden ze zelfs gebruikt om te overleven in de meest barre klimaten van Afrika.
Toch bedreigen ontbossing, klimaatverandering en menselijke expansie de eeuwenoude bossen van het continent, ondanks hun weerstand tegen de gebruikelijke elementen van Afrika. Het beschermen van deze bomen betekent het behoud van de wilde dieren en gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn. Elke boom vertelt een verhaal en deze verhalen moeten verteld blijven worden.
Tijdens een Afrikaanse safari krijg je een hele nieuwe waardering voor bomen. En in deze gids delen we fascinerende informatie over de beste en minst bekende bomen in Afrika.
Sommige gidsen zullen je vertellen dat de meest voorkomende boom in Afrika de baobab is, maar dat is niet helemaal waar. Wat wel waar is over deze bomen, is dat ze zeker het gemakkelijkst te herkennen zijn en ze zijn zonder twijfel het meest iconisch.
Maar als het gaat om de bomen die het meest gezien worden, dan is de meest wijdverspreide boom die over het hele continent gespot wordt de Acaciaboom, in het bijzonder de Vachellia tortilis, ook wel bekend als de parapludoornacacacia.
Deze boom gedijt in droge en semi-aride gebieden en domineert landschappen van de Sahel in West-Afrika tot de open vlaktes van Oost- en Zuidelijk Afrika.
De parapludoorn is direct herkenbaar aan zijn brede, platte bladerdak, dat voor de broodnodige schaduw zorgt. Zijn schors, bladeren en zaaddozen ondersteunen giraffen, olifanten en antilopen, terwijl zijn doornen veel potentiële grazers afschrikken.
De boom speelt ook een belangrijke rol in de traditionele Afrikaanse geneeskunde, met extracten die worden gebruikt om infecties en spijsverteringskwalen te behandelen.
De baobab is zonder twijfel de beroemdste boom van Afrika.
Met een levensduur van meer dan 2000 jaar zijn deze kolossale bomen levende monumenten geworden van de geschiedenis van het continent.
Gewaardeerd door lokale gemeenschappen, werden baobabs gebruikt als ontmoetingsplaats, graanopslagplaats en zelfs als geïmproviseerde schuilplaats.
In sommige culturen gelooft men dat ze heilige krachten bezitten en veel legenden vertellen over hun oorsprong. Eén van die legenden beweert dat de goden ze ondersteboven hebben geplant, waardoor hun takken op wortels lijken.
De bomen van Afrika zijn meer dan alleen stille getuigen van het verstrijken van de tijd, ze zijn de levensader van de ecosystemen van het continent.
Veel van deze bomen hebben zich aangepast aan extreme omstandigheden, door diepe wortels te ontwikkelen om water te vinden of doornige verdedigingslinies om te voorkomen dat planteneters alle bladeren wegvreten. Elke boom heeft een unieke plaats in het natuurlijke erfgoed van Afrika en dit zijn enkele van de opmerkelijke bomen die je op safari zult zien.
1. Baobab (Adansonia digitata)
De baobab wordt vaak de "Levensboom" genoemd en is een van de beroemdste bomen in Afrika.
Zijn enorme, gezwollen stam kan duizenden liters water opslaan, waardoor hij in de droogste omstandigheden kan overleven.
Het fruit van de boom, rijk aan vitamine C, is een basisvoedsel voor zowel wilde dieren als mensen, terwijl de schors en bladeren worden gebruikt in traditionele medicijnen.
2. Buffeldoorn (Ziziphus mucronata)
De buffeldoorn, een boom die doordrenkt is van Afrikaanse folklore, staat bekend om zijn spirituele betekenis.
Hij wordt vaak in de buurt van huizen geplant om boze geesten af te weren en in sommige culturen worden de takken gebruikt bij begrafenisrituelen om zielen naar het hiernamaals te leiden.
De bessen van de boom trekken vogels aan, terwijl de doornige takken het een ideale nestplaats maken voor kleine dieren.
3. Boswilg (Combretum spp.)
De struikwilgenfamilie bestaat uit verschillende soorten die in heel Afrika voorkomen en ze staan bekend om hun taaie hout en aanpassingsvermogen.
Deze bomen voeden browsers als kudu's en impala's en hun harde zaden worden vaak gebruikt in traditionele ambachten en voor het maken van sieraden.
4. Lala Palm (Hyphaene coriacea)
De lalapalm is een opvallende waaiervormige palm die voorkomt in kustgebieden en laaggelegen gebieden in zuidelijk Afrika.
Deze boom wordt zeer gewaardeerd om zijn veelzijdige gebruiksmogelijkheden. Het fruit kan vers worden gegeten of worden gefermenteerd tot palmwijn, van de bladeren kunnen manden worden gevlochten en van de vezelige stam kan touw worden gemaakt.
5. Knopdoorn (Senegalia nigrescens)
De knopdoorn, een echt icoon, is een vitaal onderdeel van de bossen in Afrika, vooral in gebieden waar olifanten veel voorkomen.
Zijn dikke, diep gegroefde schors is bestand tegen vuur, terwijl zijn gele bloemen een essentiële nectarbron vormen voor bijen. Giraffen zijn vooral dol op de bladeren, waardoor ze een belangrijk onderdeel van de voedselketen vormen.
6. Tamboti (Spirostachys africana)
De tamboti-boom is een van de meest fascinerende en giftige soorten van Afrika. Deze boom, die voorkomt in Zuid-Afrika en Mozambique, scheidt een melkachtige latex af die zeer giftig is, waardoor hij gevaarlijk is voor mensen maar nuttig in de traditionele geneeskunde.
Ondanks de giftigheid wordt tambotihout gewaardeerd voor het maken van meubels vanwege de mooie donkere nerf en geurige geur.
7. Treurboerboon (Schotia brachypetala)
Deze boom is een spectaculair gezicht als hij in bloei staat, met dieprode bloemen die veel vogels, bijen en vlinders aantrekken.
De treurboerenboon is genoemd naar de nectar die uit zijn bloesems druipt en een feest is voor nectarminnende soorten. De boom is ook een favoriete rustplek voor grote dieren, omdat het dichte bladerdak uitstekende schaduw biedt.
8. Parapludoorn (Vachellia tortilis)
De parapludoornacacia is een belangrijke soort op de Afrikaanse savannes, die voedsel en onderdak biedt aan allerlei wilde dieren.
Zijn kenmerkende platte bladerdak is een van de meest blijvende beelden van het Afrikaanse landschap, waardoor het een fantastisch fotografisch onderwerp is.
Ondanks zijn delicaat uitziende bladeren is deze boom ongelooflijk winterhard en gedijt hij in woestijnomstandigheden waar weinig andere bomen kunnen overleven.
Net zoals Afrika zijn Big Five dieren heeft, heeft Zuid-Afrika zijn eigen Big Five bomen, en elke boom is belangrijk vanwege zijn ecologisch, cultureel of economisch belang:
1. Echt geelhout (Podocarpus latifolius) - de nationale boom van Zuid-Afrika, komt voor in oerbossen en wordt vereerd om zijn sterke, duurzame hout.
2. Baobab (Adansonia digitata) - Een legendarische boom die bekend staat om zijn enorme stam en levensonderhoudende eigenschappen.
3. Marula (Sclerocarya birrea) - Een boom die beroemd is om zijn fruit, dat zowel door olifanten als mensen wordt gegeten.
4. Loodhout (Combretum imberbe) - Een langzaam groeiende boom met het hardste en duurzaamste hout van Afrika.
5. Jackalberry (Diospyros mespiliformis) - Een boom die goed gedijt in de aanwezigheid van wilde dieren en vruchten produceert die door olifanten, jakhalzen en vogels worden gegeten.
Zuid-Afrika herbergt een rijke variëteit aan inheemse bomen, maar de meest prominente is de Real Yellowwood (Podocarpus latifolius).
Deze enorme groenblijvende boom maakt al duizenden jaren deel uit van de bossen in de regio en vormt een habitat voor vogels en andere wilde dieren. Het hout werd van oudsher gebruikt in de scheepsbouw en de meubelmakerij.
Andere inheemse bomen zijn:
Wilde olijf (Olea europaea subsp. africana) - Een winterharde boom met kleine eetbare vruchten en dicht, groenblijvend blad.
Quiver Tree (Aloidendron dichotomum) - Een karakteristieke boom die door het San volk wordt gebruikt om pijlkokers voor hun pijlen van te maken.
Stinkhout (Ocotea bullata) - Ooit zeer gewild om zijn rijk getextureerde hout, nu beschermd door overoogst.
Een safari gaat niet alleen over het spotten van wilde dieren, maar ook over het ervaren van en genieten van de landschappen die hen in stand houden. De bomen van Afrika vertellen verhalen van overleving, geschiedenis en ecologische harmonie, en je kunt er nog veel meer over leren als je naar Afrika reist.
Wanneer je boek uw safari zorg er dan voor dat je reist met een bedrijf dat gepassioneerd is over alle aspecten van de grote wildernis van Afrika, zoals Kurt Safari. We hebben een reeks uitzonderlijke safari's waaruit je kunt kiezen, elk ontworpen om je de best mogelijke ervaring te geven.
