Nome
Leopardo [Panthera pardus]
Aspetto
I leopardi sono felini molto astuti che sono ricoperti da un mantello giallo oro con macchie nere (rosette) che coprono il corpo dell'animale. Le rosette coprono solo il corpo, mentre le zampe e la testa sono coperte da macchie nere piene. La coda del leopardo è con la punta bianca sulla parte inferiore. Il leopardo è molto più robusto nella corporatura del ghepardo, con i maschi che pesano dai 20 ai 90 kg e una lunghezza del corpo fino a 2,1 m. Le femmine sono fisicamente più piccole dei maschi sia in lunghezza che in peso. Il leopardo è il secondo felino più grande in Africa.
Dieta
Il leopardo ha una dieta molto varia. Questo permette al leopardo di adattarsi a quasi ogni ambiente e alle sue fonti di cibo. La dieta generale per un leopardo include solitamente antilopi di piccole e medie dimensioni. Il leopardo è stato anche visto cacciare e nutrirsi di babbuini, volpi, pesci, rettili e iraci. Ci sono state occasioni molto rare in cui i leopardi sono stati visti nutrirsi di insetti e roditori quando il cibo è estremamente scarso. L'adattabilità dei leopardi è migliorata così tanto che sono noti per sopravvivere ai margini delle città, nutrendosi di ciò che riescono a trovare.
Allevamento
I leopardi sono animali a riproduzione non stagionale, il che significa che i loro piccoli possono nascere in qualsiasi momento dell'anno. Hanno un periodo di gestazione di 3,5 mesi, dopo il quale nascono un massimo di 3 cuccioli. Il leopardo partorirà in tane nascoste per proteggere i suoi piccoli dagli spazzini e dai predatori. I leopardi sono molto protettivi nei confronti dei loro piccoli e faranno di tutto per proteggere i loro cuccioli. Leoni, iene e ghepardi considerano i cuccioli di leopardo un pasto facile e più i cuccioli sono nascosti, più sono al sicuro.
Comportamento
I leopardi sono cacciatori notturni, il che significa che trascorrono il giorno a riposare e nascondersi, aspettando il calar della notte. Questi cacciatori notturni usano l'elemento sorpresa per catturare le loro prede. Si attengono alle ombre e all'erba alta per rimanere nascosti e avvicinarsi alla loro preda. Quando sono abbastanza vicini, il leopardo balza sulle prede più grandi per farle cadere e infliggere danni, mentre insegue quelle più piccole quando è sufficientemente vicino. Le prede più piccole vengono solitamente uccise con un morso alla nuca che recide il midollo spinale, causando la paralisi. Le prede più grandi vengono morse alla gola, soffocando e dissanguando. Quando l'uccisione di un leopardo è minacciata, lo trasporta su un albero e lo deposita nella biforcazione di un albero, al sicuro e fuori dalla portata degli spazzini come le iene.
Habitat
Proprio come la sua capacità di adattarsi alla disponibilità di cibo, il leopardo può infatti adattarsi a una varietà di ambienti e habitat diversi. Si possono trovare a quote di 2000 metri sul livello del mare fino alle regioni costiere. Vivono in foreste, deserti, montagne, savane, terreni rocciosi e alte praterie. Ogni luogo che offra una buona copertura è perfetto per il leopardo. Sebbene il leopardo sia uno spettacolo raro, hai buone possibilità di avvistarlo nel pomeriggio durante un safari nel Kruger Park.
