Il leopardo (Panthera pardus) è il più elusivo tra gli animali d'Africa I cinque grandi tratti della personalitàun gatto potente, solitario e notturna con un mantello dorato decorato a rosette nere. Il secondo felino più grande d'Africa dopo il leone, è famoso per trascinare le sue prede sugli alberi. Nel Kruger, i leopardi frequentano la boscaglia fluviale e rappresentano un avvistamento molto ambito.
Nome
Leopardo [Panthera pardus]
Aspetto
I leopardi sono felini molto astuti che sono ricoperti da un mantello giallo oro con macchie nere (rosette) che coprono il corpo dell'animale. Le rosette coprono solo il corpo, mentre le zampe e la testa sono coperte da macchie nere piene. La coda del leopardo è con la punta bianca sulla parte inferiore. Il leopardo è molto più robusto nella corporatura del ghepardo, con i maschi che pesano dai 20 ai 90 kg e una lunghezza del corpo fino a 2,1 m. Le femmine sono fisicamente più piccole dei maschi sia in lunghezza che in peso. Il leopardo è il secondo felino più grande in Africa.
Dieta
Il leopardo ha una dieta molto varia. Questo permette al leopardo di adattarsi a quasi ogni ambiente e alle sue fonti di cibo. La dieta generale per un leopardo include solitamente antilopi di piccole e medie dimensioni. Il leopardo è stato anche visto cacciare e nutrirsi di babbuini, volpi, pesci, rettili e iraci. Ci sono state occasioni molto rare in cui i leopardi sono stati visti nutrirsi di insetti e roditori quando il cibo è estremamente scarso. L'adattabilità dei leopardi è migliorata così tanto che sono noti per sopravvivere ai margini delle città, nutrendosi di ciò che riescono a trovare.
Allevamento
I leopardi sono animali a riproduzione non stagionale, il che significa che i loro piccoli possono nascere in qualsiasi momento dell'anno. Hanno un periodo di gestazione di 3,5 mesi, dopo il quale nascono un massimo di 3 cuccioli. Il leopardo partorirà in tane nascoste per proteggere i suoi piccoli dagli spazzini e dai predatori. I leopardi sono molto protettivi nei confronti dei loro piccoli e faranno di tutto per proteggere i loro cuccioli. Leoni, iene e ghepardi considerano i cuccioli di leopardo un pasto facile e più i cuccioli sono nascosti, più sono al sicuro.
Comportamento
I leopardi sono cacciatori notturni, il che significa che trascorrono il giorno a riposare e nascondersi, aspettando il calar della notte. Questi cacciatori notturni usano l'elemento sorpresa per catturare le loro prede. Si attengono alle ombre e all'erba alta per rimanere nascosti e avvicinarsi alla loro preda. Quando sono abbastanza vicini, il leopardo balza sulle prede più grandi per farle cadere e infliggere danni, mentre insegue quelle più piccole quando è sufficientemente vicino. Le prede più piccole vengono solitamente uccise con un morso alla nuca che recide il midollo spinale, causando la paralisi. Le prede più grandi vengono morse alla gola, soffocando e dissanguando. Quando l'uccisione di un leopardo è minacciata, lo trasporta su un albero e lo deposita nella biforcazione di un albero, al sicuro e fuori dalla portata degli spazzini come le iene.
Habitat
Proprio come la sua capacità di adattarsi alla disponibilità di cibo, il leopardo può infatti adattarsi a una varietà di ambienti e habitat diversi. Si possono trovare a quote di 2000 metri sul livello del mare fino alle regioni costiere. Vivono in foreste, deserti, montagne, savane, terreni rocciosi e alte praterie. Ogni luogo che offra una buona copertura è perfetto per il leopardo. Sebbene il leopardo sia uno spettacolo raro, hai buone possibilità di avvistarlo nel pomeriggio durante un safari nel Kruger Park.
Domande frequenti
Come si fa a distinguere un leopardo da un ghepardo?
I leopardi sono contrassegnati da rosette, ammassi di macchie che formano anelli, mentre i ghepardi hanno macchie tonde piene e linee lacrimali scure sul viso. I leopardi sono più tarchiati e forti, prevalentemente notturni, e issano le prede sugli alberi. I ghepardi sono più esili, fatti per la velocità diurna, e non possono arrampicarsi con una preda.
Cosa mangiano i leopardi?
I leopardi hanno una delle diete più varie di qualsiasi felino, il che consente loro di prosperare quasi ovunque. Predano principalmente antilopi di piccole e medie dimensioni, ma cacciano anche babbuini, iraci, uccelli, rettili e pesci, e persino roditori e insetti quando il cibo scarseggia. Spesso conservano le loro prede sugli alberi, lontano da leoni e iene.
Dove e quando è possibile vedere un leopardo nel Kruger?
I leopardi sono diffusi nel Kruger ma difficili da vedere perché sono solitari, riservati e prevalentemente attivi di notte. Le possibilità migliori sono intorno alla vegetazione fluviale e agli affioramenti rocciosi, durante i safari mattutini o nel tardo pomeriggio, quando è più probabile che si muovano o riposino allo scoperto su un ramo.
I leopardi sono pericolosi per gli esseri umani?
I leopardi sono timidi e rifuggono le persone, quindi gli incontri durante un safari guidato sono sicuri purché si rimanga nel veicolo e si seguano le istruzioni della guida. Sono immensamente forti per le loro dimensioni e si difenderanno o difenderanno i loro cuccioli se messi all'angolo, ma gli attacchi non provocati ai visitatori dei safari sono estremamente rari.
