Le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) est la plus grande des deux espèces de rhinocéros d'Afrique et l'un des plus grands mammifères terrestres vivants. Herbivore brouteur doté d'une lèvre large et carrée pour couper l'herbe, il est généralement plus calme que le rhinocéros noir. Lourdement ciblé par les braconniers, il survit dans Kruger comme une priorité de conservation.
Nom
Rhinocéros blanc [Ceratotherium simum]
Apparence
Le rhinocéros blanc est le troisième plus grand mammifère terrestre au monde. Ces merveilleux animaux ont des corps massifs et trapus, réputés moins agressifs que le rhinocéros noir. Des taureaux ont été enregistrés pesant jusqu'à 2 000 kg et mesurant 1,58 m au garrot. Leurs cornes massives sont faites de fibres densément compactées et ne sont pas réellement en os. Ils ont une peau grise, majoritairement sans poils. Il possède une lèvre large et carrée qui lui donne également son nom. Le mot ‘ White ’ dans rhinocéros blanc dérive de « Wyd », qui signifie large en afrikaans et en néerlandais.
Régime
Les rhinocéros blancs sont strictement des herbivores qui préfèrent l'herbe courte mais mangeront de l'herbe haute si nécessaire. Leurs larges lèvres leur permettent de saisir facilement des touffes d'herbe pour les manger.
Élevage
Les rhinocéros blancs ne sont pas des reproducteurs saisonniers et même si la reproduction a lieu pendant la saison des pluies. Les jeunes naissent après une période de gestation de 16 mois pendant la saison sèche.
Comportement
Bien que le rhinocéros ait un corps si trapu et des pattes courtes, il peut atteindre de grandes vitesses sur une courte distance. Les mâles dominants ont des territoires allant jusqu'à 5 km.2 , avec des taureaux subordonnés souvent autorisés dans les territoires de ces taureaux. Les territoires des femelles se recoupent souvent avec ceux des taureaux et certaines vaches sont détenues sur le territoire du taureau dominant pendant la saison des amours.
Où peut-on les trouver
Le nombre de rhinocéros blancs ainsi que de rhinocéros noirs a considérablement diminué en raison du braconnage. Très peu de rhinocéros se trouvent à l'état sauvage car beaucoup ont été relocalisés dans des réserves de protection de la faune pour aider lentement à augmenter leur nombre. Les rhinocéros blancs préfèrent les savanes herbacées avec un bon couvert arboré.
Questions fréquemment posées
Quelle est la différence entre un rhinocéros blanc et un rhinocéros noir ?
Les noms n'ont rien à voir avec la couleur. Le rhinocéros blanc a une lèvre large et carrée pour paître l'herbe et est plus grand et plus placide, souvent aperçu la tête baissée dans les espaces ouverts. Le rhinocéros noir a une lèvre pointue et crochue pour brouter les feuilles et les branches, il est plus petit, plus solitaire et plus agressif, et il tient sa tête plus haute.
Pourquoi l'appelle-t-on rhinocéros ' blanc ' ?
Le terme ' blanc ' proviendrait des mots afrikaans et néerlandais ' wyd ', qui signifie large, décrivant la lèvre large et carrée de l'animal. Les anglophones auraient mal compris ' wyd ' et l'auraient pris pour ' white ' (blanc). Le nom est resté, et l'autre espèce est devenue par contraste le rhinocéros ' noir ', bien qu'aucune des deux ne soit de ces couleurs.
Où peut-on voir des rhinocéros blancs dans le Kruger ?
Le rhinocéros blanc préfère les savanes herbeuses ouvertes parsemées de quelques arbres, où il broute de l'herbe courte. Le braconnage a considérablement réduit ses effectifs et nombre d'entre eux vivent désormais sous une forte protection, de sorte que les observations sont moins fréquentes qu'auparavant. Le sud du parc Kruger, où opère Kurt Safari, reste une meilleure région pour les observer.
Les rhinocéros sont-ils menacés d'extinction, et pourquoi ?
Le nombre de rhinocéros a chuté brutalement en raison du braconnage pour leur corne, qui est faite de fibres compactes et non d'os. Les rhinocéros blancs et noirs ont tous deux été fortement ciblés, et beaucoup ont été déplacés vers des réserves protégées et des sanctuaires pour aider leurs populations à se reconstituer. Voir un rhinocéros sauvage aujourd'hui est un véritable privilège.
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