Nu de dagen langer worden en de kilte van de winter begint te verdwijnen, is er iets speciaals om naar uit te kijken: de 19e jaarlijkse SA National Parks Week!
Dit langverwachte evenement, een hoogtepunt op de kalender van elke natuurliefhebber, loopt van 9 tot 13 september, met geselecteerde parken die het aanbod verlengen tot het weekend van 14 en 15 september.
Maar de spanning begint nog eerder dit jaar met een feestelijk evenement op 8 september in Marakele National Park.
Dit initiatief, geleid door SANParks (South African National Parks) in samenwerking met TotalEnergies Marketing South Africa en FNB, heeft als doel het prachtige natuurlijke erfgoed van het land voor iedereen toegankelijk te maken.
Of je nu een doorgewinterde wandelaar bent, een natuurfotograaf of gewoon iemand die weer in contact wil komen met de natuur, deze week is jouw gouden ticket om de geweldige natuur van Zuid-Afrika te ervaren zonder de gebruikelijke entreekosten.
De SA nationale parken week werd voor het eerst gelanceerd in 2006 met als doel een grotere band te creëren tussen Zuid-Afrikanen en hun natuurlijk erfgoed.
SANParks zag dat, ondanks het feit dat ze in een land wonen dat rijk is aan wilde dieren en natuurschoon, veel Zuid-Afrikanen nog nooit een nationaal park hadden bezocht.
Dit was te wijten aan verschillende barrières, waaronder financiële beperkingen.
Om hier iets aan te doen, werd de SANParks Week opgericht als platform om vrije toegang te geven tot nationale parken in het hele land en zo meer burgers aan te moedigen om deze natuurlijke schatten te verkennen en te waarderen.
In de loop der jaren is het initiatief steeds populairder geworden en trekt het duizenden bezoekers uit alle lagen van de bevolking. De week bevordert niet alleen een gevoel van trots op en eigenaarschap van het natuurlijke erfgoed van Zuid-Afrika, maar benadrukt ook het belang van natuurbehoud. Het is een moment voor gezinnen, schoolgroepen en individuele bezoekers om de natuur in te gaan, waardoor vaak een levenslange passie voor wilde dieren en het buitenleven ontstaat.
Een van de meest opmerkelijke aspecten van de SA National Parks Week is dat deze openstaat voor alle Zuid-Afrikaanse burgers.
Of je nu in het bruisende hart van Johannesburg woont, aan de winderige kusten van Kaapstad of in de rustige landbouwgebieden van de Vrijstaat, dit is je kans om gratis een nationaal park te bezoeken. Je hebt alleen je Zuid-Afrikaanse ID nodig om toegang te krijgen.
De gratis toegang geldt voor dagbezoekers, dus of je nu van plan bent om een snelle ochtendwandeling te maken, een ontspannen picknick of een hele dag wilde dieren te spotten, je kunt van de faciliteiten van het park genieten zonder een cent te betalen. Het is echter de moeite waard om te weten dat sommige parken beperkte toegang tot bepaalde gebieden kunnen hebben vanwege lopende natuurbeschermingsprojecten of seizoensgebonden factoren, dus het is altijd een goed idee om dit van tevoren bij het park na te vragen.
De festiviteiten beginnen dit jaar met een speciaal evenement in Marakele National Park op 8 september.
Marakele, gelegen in de Waterberg Mountains, staat bekend om zijn adembenemende landschap en overvloed aan wilde dieren en is daarom de perfecte locatie voor de lancering van de SANParks Week dit jaar. Het evenement omvat verschillende activiteiten, van begeleide gamedrives tot educatieve lezingen, allemaal bedoeld om het belang van natuurbehoud en de unieke schoonheid van Zuid-Afrika's nationale parken te benadrukken.
Tijdens de SA National Parks Week kunnen bezoekers een aantal van de meest iconische parken van het land verkennen, waaronder Kruger National Park, Table Mountain National Park en Addo Elephant National Park. Of je nu op jacht gaat naar de Big Five of gewoon de rust van de natuur wilt opsnuiven, deze week is een unieke kans om het beste te ervaren dat de parken van Zuid-Afrika te bieden hebben.
Veel parken hebben ook speciale activiteiten tijdens de week, zoals begeleide wandelingen, educatieve rondleidingen en zelfs culturele voorstellingen. Deze activiteiten zijn bedoeld om je meer inzicht te geven in de ecosystemen van het park en de vitale rol die ze spelen in het behoud van het natuurlijke erfgoed van Zuid-Afrika.
Hoewel de focus van de SA National Parks Week ligt op gratis toegang, moeten bezoekers er rekening mee houden dat bepaalde kosten, zoals accommodatie, rondleidingen en andere voorzieningen, niet zijn inbegrepen. Daarnaast kan het in populaire parken behoorlijk druk worden tijdens deze periode, dus het is aan te raden om er vroeg bij te zijn of een van de minder bekende parken te bezoeken om de drukte te vermijden.
