Nom
Écureuil des arbres [Paraxerus cepapi]
Apparence
L'Écureuil roux a une longueur totale de 350 mm, la moitié de sa longueur totale de corps est constituée de sa queue. Le pelage de l'Écureuil roux varie, selon la région où il vit. Les Écureuils roux du Kruger ont un pelage gris pâle avec des pattes couleur rouille et un dessous blanc. L'Écureuil roux porte sa longue queue touffue étendue vers l'arrière.
Régime
Le régime alimentaire de l'écureuil roux est principalement végétarien, mais il se nourrit d'insectes, comme la plupart des rongeurs. Les écureuils roux ont des membres uniques, leurs pattes avant étant plus semblables à des mains, ce qui leur permet de manipuler la nourriture et les objets, tandis que leurs pattes arrière servent au saut et à l'escalade. Ces animaux thésaurisent les graines à proximité des touffes d'herbe et des arbres.
Élevage
Les écureuils roux sont des reproducteurs saisonniers dans les régions du sud, l'accouplement ayant lieu en août. Deux ou trois petits naissent d'octobre à novembre. Ils ont une période de gestation d'environ 56 jours. Les petits quittent le nid pour se nourrir seuls à l'âge de 19 jours.
Comportement
Les écureuils roux sont des animaux qui vivent principalement dans les arbres mais passent la plupart de leur temps au sol à chercher de la nourriture. Lorsqu'ils se sentent menacés, les écureuils roux se réfugient dans les arbres pour se protéger. Les groupes familiaux territoriaux restent ensemble dans des trous d'arbres la nuit. Après 9 mois, les petits atteignent la maturité sexuelle. Une fois la maturité sexuelle atteinte, les petits sont expulsés par le couple reproducteur. Les mâles sont responsables de la protection du territoire tandis que la femelle s'occupe principalement des petits. Une odeur commune est partagée par le toilettage, ce qui favorise le lien social.
Habitat
Les écureuils des arbres vivent dans les savanes boisées et de nombreuses autres zones boisées. Ils préfèrent les arbres qui ont des trous appropriés pour y faire leur nid, comme un Mopani. S'ils ne trouvent pas d'arbre approprié, ils feront leur nid dans le sol.
Où peut-on les trouver ?
Les écureuils des arbres se trouvent principalement dans les savanes boisées du Mpumalanga, de la Province du Nord et du Nord-Ouest, et s'étendent également à l'est jusqu'au Swaziland et au Mozambique.
