Chouettes trouvées dans le parc national Kruger.
La superstition et les contes populaires sont connus pour lier les hiboux et les mauvais présages. Dans certaines régions du monde, des pointes sont même placées sur les toits des maisons rurales pour empêcher les hiboux d'y atterrir. Le cri étrange d'un hibou la nuit remplit encore certaines personnes d'un sentiment de pressentiment que la mort est imminente ou que quelque chose de mal est sur le point de se produire. Dans les temps romains anciens, un hibou mort cloué à votre porte éloignait tout mal. Le folklore anglais ancien croyait que les œufs de hibou cuits en cendres pouvaient améliorer la vision et qu'un bouillon fait de hibou pouvait guérir la coqueluche. Même aujourd'hui, les hiboux sont utilisés dans la médecine traditionnelle en raison de la sagesse perçue, de la vue remarquable et des compétences de chasse des hiboux.
Mais on peut dire sans risque que toutes ces superstitions sont des balivernes, et que ceux qui y croient manquent la nature incroyable de Chouette. Ces oiseaux majestueux sont une observation si spéciale dans Kruger et ils ne méritent pas le traitement que leur réservent les vieilles lunes !
À propos des hiboux
Bien que le hibou ait d'immenses yeux qui voient remarquablement bien la nuit, il s'appuie principalement sur son ouïe exceptionnelle pour attraper ses proies. Chasseurs nocturnes, les hiboux peuvent être vus de jour perchés en hauteur dans un arbre, évitant le soleil et se reposant avant la chasse de nuit. Les hiboux chassent dans les collines rocheuses, les forêts et les zones forestières riveraines, où ils peuvent facilement trouver des proies.
À propos des hiboux
Bien que le hibou ait de grands yeux qui voient remarquablement bien la nuit, il compte principalement sur son ouïe exceptionnelle pour attraper ses proies. Étant des chasseurs nocturnes, les hiboux peuvent être aperçus le jour perchés en haut d'un arbre, évitant la lumière du soleil et se reposant avant la chasse de la nuit. Les hiboux chassent dans les collines rocheuses, les zones boisées et les forêts riveraines, où ils peuvent facilement trouver des proies.
Les deux chouettes et hiboux les plus communs que l'on trouve dans le parc national Kruger sont l'effraie des clochers et le grand-duc de Verreaux.
La Chouette effraie
Le Chouette effraie a gagné le surnom de “ Chouette fantôme ”, en raison de son cri étrange “ Criii ” lorsqu'elle vole la nuit, de son apparence fantomatique et du fait qu'elle aime se percher dans les bâtiments abandonnés.
Le Harfang des neiges adulte mesure environ 30 à 36 cm de hauteur et pèse environ 410 g. Avec une envergure de 90 cm, cette chouette de taille moyenne a une couleur chamois doré et pâle. Des yeux noirs sont visibles dans un visage très distinctif en forme de cœur.
Les effraies des clochers se nourrissent de lézards, d'oiseaux et de grenouilles, mais leur principale source de nourriture est constituée par les rongeurs. Ces hiboux vivent facilement là où les humains sont présents et nichent souvent dans les granges ou à proximité des habitations humaines. Dans la Parc national Kruger, elles nichent souvent près des camps de repos. Les hiboux chassent dès le crépuscule, car les rapaces chassent les hiboux s'ils les trouvent pendant la journée.
Les effraies des clochers se reproduisent de mars à mai et pondent 5 ou 6 œufs dans une simple dépression. Après environ 33 jours, les œufs écloront et les jeunes chouettes seront prêtes à quitter le nid après environ 70 jours. Les effraies des clochers s'accouplent généralement pour la vie.
Grand-duc de Verreaux
Un adulte Grand-duc de Verreaux est plus grand que la chouette effraie. Il mesure environ 58 à 66 cm et peut peser de 1,5 à 2,4 kg. Doté d'une envergure de 1,50 m, c'est un grand hibou, avec des aigrettes très visibles. Le hibou grand-duc de Verreaux a des yeux sombres et des paupières roses, avec un bec gris et un visage pâle bordé de noir.
L'habitat privilégié du grand-duc de Verreaux se trouve dans les zones boisées et les savanes, souvent dans de grands arbres. Ces hiboux chassent dans les mêmes zones que les aigles et les faucons, mais peuvent cohabiter harmonieusement avec ces rapaces parce qu'ils sont nocturnes. Ce hibou a un régime alimentaire diversifié et chasse les rongeurs, les oiseaux sur leurs perchoirs de nuit et même des proies aussi grosses qu'une vervet ou une mangouste. Le grand-duc de Verreaux mange également des insectes et des chauves-souris. Perché haut dans un arbre, le hibou repère sa proie et fond sur elle avec des ailes pratiquement silencieuses, plantant ses immenses serres acérées dans la proie, ce qui entraîne une mort instantanée.
Le grand-duc de Verreaux utilise généralement le même nid d'une année sur l'autre. Il se reproduit de mars à septembre et pond normalement deux œufs. Après environ 39 jours, les œufs éclosent et, au bout de trois mois, les petits sont prêts à voler. Il est rare que les deux petits survivent. On pense que le plus fort domine et que, finalement, le hibou le plus faible meurt. Bien que le petit survivant puisse voler à trois mois, il reste généralement avec les adultes jusqu'à la saison de reproduction suivante. Le grand-duc de Verreaux n'est pas connu pour se reproduire chaque année.
