Il n'y a rien de tel que d'explorer la nature africaine à pied.
Bien qu'un safari en véhicule offre des vues imprenables et des rencontres animalières spectaculaires, un safari à pied permet de se rapprocher de la nature, d'apprécier pleinement le paysage d'une manière qui semble brute et authentique.
L'une des compétences les plus importantes qui rendent un safari à pied si passionnant est d'apprendre à identifier et à suivre les pistes, ces indices laissés par les animaux lorsqu'ils se déplacent dans leur habitat naturel.
Que vous soyez un débutant ou un explorateur aguerri de la brousse, la traque des pistes peut révéler les histoires cachées de la nature sauvage. Alors, lacez vos bottes, prenez vos jumelles et préparez-vous pour une aventure qui va au-delà de la simple observation des Big Five.
Traces vs. empreintes : Quelle est la différence ?
Avant de commencer, clarifions une question fréquente : quelle est la différence entre les pistes et les empreintes ?
Les traces font spécifiquement référence aux empreintes laissées par les animaux. Ce sont les signes les plus évidents que vous rencontrerez en vous promenant dans la brousse.
Spoor, en revanche, est un terme plus général qui englobe non seulement les empreintes, mais aussi d'autres signes de la présence d'un animal, tels que les excréments (crottes), les branches cassées, les marques de griffes, les plumes et même les odeurs qu'ils laissent derrière eux.
Ainsi, bien que les traces fassent partie de l'indice de piste, l'indice de piste couvre un large éventail d'indices qu'un animal est passé par là. Apprendre à reconnaître tous ces signes vous aidera à dresser un tableau plus complet des déplacements et des comportements de l'animal.
Les bases pour repérer les traces d'animaux
Lorsque vous identifiez des traces lors de votre safari à pied, voici les éléments clés à rechercher :
- Forme d'empreinte
Chaque espèce laisse derrière elle une empreinte distinctive. Par exemple, les lions et les léopards laissent des empreintes arrondies avec quatre marques de doigts visibles et pas de griffes (puisque leurs griffes sont rétractiles), tandis que les traces d'une hyène montrent des griffes et leurs empreintes sont plus ovales. Les éléphants laissent des traces massives et circulaires, alors que les antilopes ont des sabots étroits et fendus qui forment des empreintes en forme de cœur.
- Taille de la piste
La taille d'une empreinte peut vous en dire long sur l'animal qui l'a laissée. Les grandes empreintes signifient généralement de grands animaux comme les buffles ou les éléphants, tandis que les petites empreintes pourraient appartenir à un chacal ou à une antilope.
- Profondeur de piste
Considérez la profondeur de la piste. Les animaux plus lourds comme les hippopotames et les rhinocéros laisseront des empreintes plus profondes, tandis que les animaux plus légers comme les impalas pourraient laisser des pistes plus superficielles. La profondeur peut également vous donner des indices sur l'état du sol et il y a combien de temps l'animal est passé.
- Foulée et allure
Observez l'écart entre les empreintes. Un prédateur comme un lion en mouvement aura des foulées plus longues, tandis que les proies auront tendance à avoir des foulées plus courtes lorsqu'elles se déplacent prudemment dans la brousse.
Autres signes de piste
Bien que les empreintes soient les traces les plus faciles à repérer, ne négligez pas d'autres indices précieux :
- Excréments
Différents animaux laissent différents types d'excréments. Par exemple, le crottin d'éléphant est gros et fibreux, rempli de matière végétale, tandis que les crottes de lion sont plus petites, plus foncées et contiennent souvent de la fourrure ou des os. Savoir identifier les crottes peut vous aider à déterminer quels animaux sont à proximité et il y a combien de temps ils sont passés.
- Branches Cassées et Végétation Piétinée
Les grands animaux comme les éléphants et les rhinocéros cassent souvent des branches ou piétinent de petits arbres en se déplaçant. Si vous remarquez des dommages récents à la végétation, c’est un signe qu’un animal est passé récemment dans la région.
- Griffures
Recherchez des éraflures sur les troncs d'arbres ou le sol. Les léopards laissent souvent des marques de griffes sur les arbres pour aiguiser leurs griffes, tandis que les rhinocéros utilisent leurs cornes pour gratter le sol. Ces marques peuvent donner des indices sur leur comportement territorial ou leurs habitudes alimentaires.
- Plumes et fourrure
Si vous trouvez des plumes ou des lambeaux de fourrure par terre, c'est une bonne indication qu'un oiseau ou un mammifère est passé récemment, ou qu'un prédateur vient de se régaler.
Conseils pour le pistage d'animaux à pied
Le pistage est une compétence qui demande de la patience, de l'observation et un peu de travail de détective. Voici quelques conseils pratiques pour tirer le meilleur parti de votre safari à pied :
- Marchez silencieusement dans la brousse, scrutant le sol à la recherche de traces et d'autres signes d'activité animale. Des pas lents et délibérés vous aideront à en repérer davantage.
- Si les bords d'une empreinte sont nets et propres, cela signifie que l'animal est passé récemment. Suivez la piste avec prudence, tout en gardant un œil sur d'autres traces ou même sur l'animal lui-même !
- Prenez en compte des facteurs comme la direction du vent, le terrain et l'heure de la journée. Les premières heures du matin et les fins d'après-midi sont les meilleurs moments pour traquer, car la lumière projette de meilleures ombres sur le sol, rendant les empreintes plus faciles à voir.
- Si vous espérez apercevoir l'animal, assurez-vous de rester sous le vent afin qu'il ne capte pas votre odeur.
Suivi des traces pour le safari de marche ultime
Le pistage et l'identification des traces sont parmi les aspects les plus gratifiants d'une marche Safari au parc Kruger. Non seulement cela vous en apprend davantage sur les comportements et les habitudes de la faune africaine, mais cela vous donne également une connexion plus profonde avec l'environnement. La prochaine fois que vous entrerez dans la brousse africaine, prenez un moment pour regarder le sol et autour de vous, il y a toujours une histoire qui attend d'être racontée.
