Covid a eu un effet grave et négatif sur l'industrie du tourisme dans le monde, mais nulle part aussi grave qu'en Afrique australe. Je suis le directeur de deux sociétés en Afrique du Sud, Kurt Safari, un grand opérateur de safaris qui organise des safaris et des visites dans le parc national Kruger, et Umbhaba Eco lodge, un lodge récemment reconstruit à Hazyview près du parc national Kruger, qui a ouvert ses portes 5 mois seulement avant le début du Covid19 en mars 2020.
Le lodge emploie environ 30 employés permanents et 10 employés occasionnels, Kurt Safari employait environ 23 employés permanents et 20 guides indépendants avant mars 2020, les choses allaient bien et cela s'est arrêté du jour au lendemain.
Kurt Safari a été contraint de retirer 90% de nos guides après 3 mois pour permettre aux guides de réclamer des allocations de chômage au gouvernement, car nous ne savions pas combien de temps durerait cette pandémie. Cette décision s'est avérée correcte car 2 ans plus tard, nous n'avons toujours pas vu de retour aux affaires et maintenant avec la nouvelle souche Omicron découverte par des scientifiques sud-africains, bien qu'elle soit maintenant répandue dans le monde entier. L'Afrique du Sud a été confinée au monde avec nos pays voisins et reste fermée pendant 3 semaines, même s'il s'agit maintenant d'une épidémie mondiale de cette variante. Il faudra peut-être des années pour récupérer et les affaires pour revenir aux niveaux de 2018/2019, ce qui a un effet dévastateur sur l'industrie et la région.
Les guides et les chauffeurs de bus, le personnel du dépôt qui lave les voitures, le personnel de réservation qui effectue les réservations, les magasins de curiosités ne font pas affaire, les propriétaires de restaurants et de magasins dans les villes touristiques comme Graskop ne font rien. Cela a affecté les serveurs et les chefs, Barman, leurs salaires étant réduits et dans de nombreux cas aucun salaire, très souvent les maris et les femmes travaillent tous les deux dans le tourisme ou des industries connexes, ce qui a évidemment de graves complications négatives pour les familles, les enfants à l'école, etc. Je connais des membres du personnel qui se sont vu refuser les bulletins scolaires des enfants parce qu'ils n'avaient pas payé les frais de scolarité de l'année entière, même s'il y avait peu ou pas de finances et aucune aide du gouvernement ou des écoles pour les enfants et les familles concernés.
Kurt Safari ne pouvait pas simplement fermer, et nous employons toujours 12 employés permanents, principalement notre personnel de direction qui est vital et essentiel à la survie de l'entreprise, on ne peut pas se permettre de perdre votre personnel de direction et de se retrouver avec seulement des véhicules de safari. Le personnel est la clé de toute entreprise, c'est le plus grand atout, et nous avons dû réduire les salaires et heureusement, nous avions des réserves pour survivre. Les choses ont juste commencé à bien paraître jusqu'en décembre 2021, lorsque la nouvelle souche Omicron est apparue et nous a fermés à nouveau, nous attendons maintenant et essayons de survivre jusqu'à ce que les choses se stabilisent à nouveau, et nous espérons que c'est bientôt que le flux de trésorerie sera presque terminé, notre personnel, licencié guides et guides indépendants et leurs familles ont désespérément besoin d'un soutien financier pour retrouver une vie « normale ».
L'Afrique du Sud et le parc national Kruger restent une destination de voyage sûre, la plupart des activités sont menées dans des véhicules de safari ouverts, tous les lodges et sites touristiques appliquent la désinfection, les masques, la distanciation sociale lorsque l'intérieur des bâtiments et les chambres et les véhicules sont toujours nettoyés en profondeur. Nous espérons et prions pour que les pays internationaux ouvrent et lèvent les interdictions de voyager qui sont totalement biaisées et n'ont aucun sens, notre personnel a tous été vacciné et nous sommes une destination de voyage sûre.
Umbhaba Ecolodge ne fonctionnait que 5 mois avant la pandémie de Covid, et le lodge était axé sur les voyages internationaux et les groupes de touristes. Le lodge compte 30 employés permanents et environ 10 employés occasionnels, après avoir été reconstruit en 2019, il y avait très peu de trésorerie et de réserves, et nous avons également dû licencier environ 30% du personnel et réduire les salaires pendant les premiers mois.
Le lodge était idéalement situé et nous avons rapidement changé l'orientation de l'international au local, mais le marché local préfère les unités indépendantes et les téléviseurs que le lodge n'offre pas car nous nous occupons principalement du marché international des groupes de touristes. Nous devions changer notre orientation localement et nous avons ajouté des téléviseurs à nos 16 chambres supérieures et ces chambres sont populaires et se vendent bien. Nous avons également changé notre menu qui était basé sur des buffets à la carte et introduit des steaks, des hamburgers, des pâtes, des paniers, des repas plus abordables qui sont généralement standard pour le marché sud-africain.
Les tarifs ont également été abaissés pour attirer le marché sud-africain et bientôt les gens ont commencé à voyager le week-end, ce qui a apporté un soulagement bienvenu mais aussi sa propre forme de problèmes. Nous avons constaté que des groupes locaux, principalement des groupes commercialisés par Facebook, commençaient à utiliser le Lodge avec des groupes de 10 à 20 clients. Cependant, à de nombreuses reprises, les clients sont arrivés sous l'influence de l'alcool, très bruyants avec de la musique forte et dans de nombreux cas agressifs envers notre personnel de direction. Le lodge met l'accent sur un environnement assez détendu et sur la nature, pas sur le bruit, la musique et les fêtes, de nombreux clients se rendent dans le Kruger Lowveld pour se lever avant le lever du soleil et se rendre au parc national Kruger. Ainsi, nous rendions tôt et maintenant nous avions des clients qui voulaient être en début de soirée et d'autres qui voulaient de grandes fêtes, donc un autre problème à résoudre ! Comme nous avions besoin que l'entreprise paie les salaires et maintienne le fonctionnement du lodge, mais en même temps, nous ne pouvons pas nuire au nom et à l'avenir de l'entreprise avec des critiques et des rapports négatifs, en particulier un nouveau lodge.
Nous avons augmenté les tarifs et nous nous sommes efforcés de nous concentrer sur les familles et les couples qui souhaitaient passer un week-end détendu et de renforcer la sécurité et les règles et réglementations. Cela a bien fonctionné et le lodge fait maintenant de bonnes affaires, en particulier les week-ends et nous avons réussi à réembaucher la plupart de notre personnel licencié et les salaires sont revenus à 100%. Cependant, ce n'est pas durable et nous avons besoin de toute urgence du retour des voyageurs internationaux et d'une occupation 7 jours sur 7. Nous avons besoin de clients faisant des safaris, des dîners et des vins et le personnel gagne des pourboires, du personnel occasionnel venant aider lorsqu'il est occupé et cela influence l'ensemble de l'industrie, les livraisons de nourriture, les bouchers, les boulangers, les services de blanchisserie, les constructeurs, et pas seulement le personnel direct mais l'industrie comme un ensemble.
En tant que région de pays, nous avons besoin que les interdictions de voyager internationales soient annulées, on a plus de chances de contracter Covid et ses versions mutées en Europe plutôt qu'en Afrique du Sud, le monde devra également vivre avec Covid sans fermer les économies tous les quelques mois comme cela cause beaucoup de souffrance dans de nombreuses vies, bien plus que le nombre de personnes qui souffrent de contacter Covid.
